Connaissez-vous les Açores? C’est un archipel portugais d’îles volcaniques situé en plein cœur de l’océan Atlantique, où activités de plein air et détente se conjuguent à merveille. Le tout dans un cadre enchanteur. Tentant, n’est-ce pas? Bien que cette destination isolée puisse sembler coupée du monde, les Açores sont beaucoup plus accessibles qu’on pourrait le penser!
Le vol d’aller vers Ponta Delgada prend juste 5h, soit moins long qu’entre Montréal et la Californie! Les Açores figurent d’ailleurs régulièrement sur la page de deals de vols pas chers de Flytrippers dans les 600$ aller-retour, incluant hier en vols directs à 613$!
Voici donc mon expérience sur l’île de São Miguel, qui gagne à être connue.
Survol de Ponta Delgada, de l’île de São Miguel et des Açores
Surnommé le «Hawaï d’Europe», l’archipel des Açores est encore assez méconnu des nord-américains.
La localisation géographique des Açores, entre le vieux continent et le nouveau monde, en a fait l’endroit idéal où faire escale lors de la traversée de l’océan. Christophe Colomb et sa Niña s’y sont arrêtés au retour de son premier voyage au Amérique en 1493, de même que le commandant Piché lors du miraculeux atterrissage d’urgence du vol 236 d’Air Transat, en 2001.
Des 9 îles que compte l’archipel, São Miguel est la plus importante en taille et en population. Environ 130 000 personnes y vivent (56% de la population des Açores), l’équivalent de la ville de Trois-Rivières. Son aéroport est celui de Ponta Delgada (PDL).
Au printemps 2017, j’y ai passé 3 jours lors d’une escale prolongée en route vers Lisbonne, en compagnie de mon mari et un de nos amis. J’ai découvert une destination singulière et colorée, à l’ambiance détendue et à la végétation luxuriante.
Les Açores permettent de voir une facette méconnue du Portugal. Mes 3 jours là-bas ont suffit à me donner envie d’explorer plus amplement cet archipel. Ça tombe bien parce qu’il est très commodément situé entre l’Europe et l’Amérique, alors il sera facile d’y retourner!
Voici 6 endroits à découvrir sur l’île de São Miguel.
1. Ponta Delgada
Bien que Ponta Delgada soit la capitale de São Miguel, elle a le charme authentique d’une petite ville pittoresque. On est loin du chaos urbain avec des heures de pointe assourdissantes et tout le brouhaha citadin.
Ici, on retrouve plutôt un calme insulaire et une douceur de vivre à la portugaise.
Une promenade à travers les différents monuments historiques nous a menés de la place Gonçalo Velho où se trouvent les portes de la ville (Portas da cidade), emblèmes de Ponta Delgada, jusqu’au fort de São Brás (Castelo de São Brás), où nous avons visité le Musée militaire des Açores.
Face à la fortification se trouve une fine bande de terre qui a donné son nom à la ville, puisque Ponta Delgada signifie «pointe mince» en Portugais.
Le soir venu, nous nous sommes régalés d’un succulent repas chez A Tasca. Le restaurant sert des plats typiquement portugais, tel que la soupe nationale appelée Caldo verde et le riz au canard (arroz con pato). Comme dessert, j’y ai mangé un gâteau aux ananas caramélisés dont je me souviendrai longtemps. C’était tellement bon que j’en ai commandé un deuxième!
Côté hébergement, mes compagnons de voyage et moi avons logés au Procyon Hostel. J’ai beaucoup apprécié les installations d’une propreté impeccable, le décor stylé et les services offerts. De plus, le personnel sympathique et attentionné a grandement contribué à agrémenter notre séjour là-bas.
C’est à partir de Ponta Delgada que nous avons visité le reste de São Miguel avec notre auto de location.
Les transports en commun étant plutôt limités sur l’île, louer une voiture était la meilleure option pour profiter pleinement de notre court séjour.
2. Observation des baleines
Les Açores sont un endroit de prédilection pour l’observation de mammifères marins. On y retrouve notamment des dauphins, des cachalots ainsi que des baleines bleues, le plus grand animal au monde!
Étant donné le grand nombre d’espèces présentes à proximité des îles, des croisières sont offertes tout au long de l’année (quand la météo le permet), à partir du port de Ponta Delgada.
Malheureusement, lors de notre passage, un brouillard épais rendait la visibilité quasi-nulle. Peut-être serez-vous plus chanceux lors de votre visite?
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3. Sete Cidades
À l’extrémité ouest de l’île se trouve le paysage protégé du bassin de Sete Cidades.
Le cratère de ce volcan a la particularité de contenir un duo de lacs vert et bleu (lagoa verde et lagoa azul), observable depuis le Vista do Rei. Ce mirador fût inauguré en 1901, à l’occasion de la visite du roi Carlos et de la reine Amelia.
Une légende raconte que ces lacs auraient été formés par les larmes d’une princesse et un berger qui vivaient un amour impossible. Un genre de Roméo et Juliette portugais. La caldeira du Sete Cidades offre le parfait panorama pour s’adonner à une petite randonnée pédestre.
4. Plantation de thés
En se dirigeant vers les attraits situés à l’est de l’île, nous nous sommes arrêtés à la fabrique de thé Porto Formoso (Fábrica de chá Porto Formoso).
Nous avons pris le temps de savourer une tasse de réconfortant orange pico et d’admirer la vue sur les jardins et la côte.
Porto Formoso et Chá Gorreana, sont les 2 seules plantations de thé de São Miguel, des Açores et même de toute l’Europe!
5. Furnas
Le Sete Cidades étant inactif depuis plus d’un siècle, c’est à Furnas (prononcé «fournach») qu’il faut se rendre pour être témoin de l’activité volcanique de l’île.
Nous y avons observé les impressionnantes fumerolles, des émanations de gaz volcaniques. Il est également possible de se baigner dans les sources thermales.
On trouve un peu partout dans le village, des fontaines où coulent différentes eaux de sources auxquelles on peut goûter. Une visite à Furnas ne se fait pas sans une petite odeur de soufre, mais comme on dit, on fait pas d’omelettes sans casser d’œufs!
6. Hôtel abandonné
À quelques pas à peine du Vista do Rei mentionné plus haut, on retrouve le Monte Palace, un hôtel 5-étoiles magnifiquement bien situé.
Il existe par contre un petit hic avec cet établissement: il est abandonné depuis le début des années 1990!
Il a déjà connu de meilleurs jours, mais il est possible de visiter ce qui en reste et c’est ce que nous avons fait avec curiosité et intérêt. Se promener dans le grand hall vide surplombé des mezzanines offre une expérience unique et difficile à décrire.
Au sous-sol, la cuisine en ruines plongée dans le noir dégage une ambiance lugubre alors que le toit du bâtiment nous permet d’admirer une magnifique vue sur la caldeira. Ces lieux désertés sont maintenant le repaire de plusieurs graffiteurs venus apporter leurs signatures artistiques.
Bonus: Autres options
C’est ce qui a mis fin à notre aventure sur l’île de São Miguel, mais sache que d’autres options s’offrent à toi en visitant cette île.
Pour les passionnées de randonnées, la réserve naturelle du lac de feu (Reserva da Lagoa do Fogo) est un incontournable! Les amateurs de plage apprécieront quant à eux le village de Ribeira Quente.
Parmi les autres activités offertes, il est possible de faire la visite d’une plantation d’ananas à la Plantação de Ananases Augusto Arruda et d’en apprendre plus sur le volcanisme en s’aventurant dans une grotte de lave au Monumento natural regional da Gruta do Carvão.
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Date de publication originale: 12 mai 2018
Photo de couverture: São Miguel (crédit photo: V pour Voyage)
Le récit de votre blogueuse-invitée Daphné est fort intéressant. Lors de ma lecture, je me suis sentie en voyage moi aussi.
Super, merci du commentaire 🙂
J’aimerais savoir si c’est facile de se rendre a Lisbonne de l’autre coté de l’archipel? Quel serait le meilleur moyen et les couts ? Je prendrais quelques jours pour visiter,mais pas y rester plus de 1 semaine.