Voici le Boeing Dreamlifter et le Airbus Beluga

Aujourd’hui, je vais t’introduire à ces 2 avions étranges. Même si tu ne les verras pas souvent voler dans des aéroports près de toi, le Boeing Dreamlifter et le Airbus Beluga sont bien vrais: ils sont utilisés pour transporter des composantes d’avion surdimensionnées.

Considérant leurs looks bizarres, certains ont fait le saut quand la nouvelle du passage du Beluga à Mirable (YMX) est sortie ce weekend.

Et comme j’ai promis un peu plus de contenu pour ceux qui sont des «aviation geeks» comme moi, voici des détails à propos de ces 2 avions inhabituels.

Boeing Dreamlifter

Le Dreamlifter, c’est officiellement le Boeing 747-400 LCF (Large Cargo Freighter).

Il sert uniquement à transporter des composantes du Boeing 787. Le 787 est connu sous le nom de Dreamliner (et c’est un des avions les plus innovants du 21^ème siècle, c’est réellement plus confortable de voler sur ce modèle).

C’est pourquoi cet avion cargo s’appelle le Dreamlifter.

J’ai vu un Dreamlifter une fois, de ma chambre d’hôtel au Courtyard Everett Downtown (gratuit pour 17 500 points Marriott, plutôt que 250$ le soir que nous y étions en période de pointe estivale). Il volait assez bas, à l’approche de Paine Field (PAE), siège-social de Boeing.

C’est impressionnant, c’est différent de tous les autres avions dans le ciel. Il est énorme.

Tu as peut-être reconnu le nez de l’avion: le Dreamlifter est une version fortement modifiée de l’emblématique 747 à deux étages, la «Queen of the Skies».

Le 747 a été le plus gros avion commercial au monde pendant très longtemps. Et oui, même Air Canada en a déjà opéré! Il reste peu de transporteurs qui en ont, malheureusement.

Alors les 4 Boeing Dreamlifter sont des 747-400 convertis… mais ils peuvent contenir 3 fois plus de volume de cargo (qui peut être chargé en s’ouvrant sur le côté).

Quand le premier 747-400 LCF était prêt, ils l’ont même fait voler sans le peinturer pendant un moment, lui donnant un look encore plus bizarre.

Airbus Beluga

S’il y a une chose à savoir sur l’industrie aéronautique, c’est que Boeing et Airbus sont des concurrents féroces. Il y a donc un avion Airbus similaire, et en fait le Beluga existe depuis beaucoup plus longtemps.

En janvier 2020, le nouveau Airbus Beluga XL a été lancé pour éventuellement remplacer le Beluga original. Il est officiellement nommé le Airbus A330-743L.

Comme le nom complet l’indique, il est basé sur le Airbus A330, quoique la ressemblance n’est vraiment pas aussi facile à voir que dans le cas du Boeing 747.

Il y a 5 Beluga XL en service.

Cette image de pièces en train d’être déchargées du Beluga montre bien comment cet appareil est énorme.

Autres avions surdimensionnés

Un des premiers avions cargo avec une forme étrange était le Aero Spacelines Super Guppy (et son prédecesseur). Il est encore utilisé par la NASA en fait!

Et bien qu’il n’ait pas une silhouette aussi étrange que les autres, le Antonov An-225 est unique.

L’avion soviétique (un seul a été fabriqué) avait 6 moteurs et était l’appareil le plus lourd jamais construit. Il avait aussi le «wingspan» le plus grand de tous les appareils opérationnels (l’envergure d’un bout de l’aile à l’autre). Il a malheureusement été détruit lors de l’invasion russe en Ukraine.

Finalement, parlant d’avions cargo particuliers, ça vaut la peine de mentionner le 747 régulier et sa capacité de transporter une navette spatiale sur le dessus de son fuselage.

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Sommaire

Ces avions cargo surdimensionnés ont l’air faux, mais ils ne le sont pas. La forme inhabituelle du Boeing Dreamlifter et du Airbus Beluga est conçue pour maximiser l’espace cargo pour les composantes d’avion qui doivent être transportées à travers le monde.

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Photo de couverture: Beluga XL et Dreamlifter (crédit photo: Wikipedia Commons)

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