Au cœur de l’océan Indien, à l’est de Madagascar, se trouve l’île de La Réunion, un petit paradis tropical où le soleil brille toute l’année, ou presque. Situé tout proche du continent africain, ce département d’outre-mer français fait tout de même officiellement partie de l’Union européenne.
Même si je me suis expatriée au Canada, j’ai la chance de pouvoir appeler La Réunion mon île natale et d’y retourner régulièrement. Les locaux vous le confirmeront: ceux qui ont «sauté la mer» (expression réunionnaise qui signifie «quitter l’île pour vivre ailleurs») finissent souvent par revenir.
Voici un bref survol de l’île de La Réunion et 21 lieux que tu te dois de visiter.
Survol de La Réunion
Si sa sœur, l’île Maurice, jouit d’une popularité internationale en tant que destination de rêve pour les lunes de miel, La Réunion, elle, est beaucoup moins connue des nord-américains.
Pourtant, sa beauté est tout aussi remarquable. Ce n’est pas pour rien que les locaux la surnomment affectueusement “l’île intense”.
On y trouve, d’ailleurs, une grande diversité de paysages, allant des plages de sable blanc aux forêts verdoyantes, sans oublier les volcans et les cascades pittoresques.
Les passionnés de la randonnée seront conquis par ses cirques montagneux, ses pitons (montagnes volcaniques) et ses remparts classés au Patrimoine Mondial par l’UNESCO depuis 2010.
À La Réunion, on parle la langue de Molière, mais pas que. Le créole réunionnais est un heureux mélange linguistique de langues africaines et indiennes, de malgache et de français, reflétant l’histoire complexe et la richesse culturelle des lieux. En effet, le peuple réunionnais est très diversifié et métissé en raison de son histoire coloniale et de l’immigration.
Le vivre-ensemble et la mixité se reflètent dans divers aspects de la vie quotidienne, notamment la cuisine locale bien épicée, la musique séga et maloya, ainsi que les célébrations traditionnelles telles que la Fèt Kaf, célébrée chaque 20 décembre en commémoration de l’abolition de l’esclavage.
La beauté naturelle de l’île ainsi que la cohabitation harmonieuse des différentes communautés religieuses et ethniques font de La Réunion un endroit unique à visiter au moins une fois dans sa vie.
La Réunion compte près de 900 000 habitants (soit environ la grande région métropolitaine de Québec).
L’île mesure 2511 km² (soit environ 5 fois l’île de Montréal) et fait partie des Mascareignes, un archipel situé très loin de la France.
Mais La Réunion est une région administrative au même titre que les autres sur le continent européen. En d’autres mots, l’île fait partie de la France à part entière. C’est aussi l’un des endroits les plus lointains à faire partie de l’UE et de la zone euro (la zone où l’euro est la monnaie utilisée).
Les deals de vols pour s’y rendre à partir du Canada sont assez rares, mais ça arrive parfois!
4 endroits incontournables à La Réunion
Voici les lieux à ne pas manquer lors de ton séjour sur “l’île intense”.
Saint-Denis: la capitale (Nord)
Saint-Denis est le chef-lieu (ville principale d’un département français) de La Réunion. À défaut des plages paradisiaques qui sont présentes ailleurs sur l’île, tu peux tout de même y trouver une variété d’attractions trépidantes à faire durant ta visite.
Sur place, déguste un bon cari ou un rougail saucisse dans l’un des nombreux restaurants créoles du centre-ville et promène-toi dans les petites rues pour admirer l’architecture coloniale toujours présente et les superbes bâtiments historiques tels que la cathédrale Saint-Denis et le musée Léon-Dierx.
Durant ta journée, n’hésite pas à faire un tour au Grand Marché et au Marché Forain du Chaudron, où tu peux déguster des mets locaux et voir de l’artisanat.
Ne rate pas, également, le Jardin de l’État, un grand parc idéal pour un pique-nique au cœur de la ville, ainsi que Le Barachois pour une promenade en front de mer au coucher du soleil.
Mes recommandations à Saint-Denis
Où manger:
Où dormir:
Où sortir:
Saint-Gilles-les-Bains: les plages (Ouest)
L’Ouest de l’île est la zone la plus prisée car c’est là que l’on retrouve les plus belles plages.
Entre la plage des Roches Noires, Boucan Canot, la Saline, l’Hermitage, la plage des Brisants et de Trou d’Eau, tu as l’embarras du choix.
Tu peux profiter des nombreuses activités nautiques et de la vie nocturne très animée.
Pour faire des achats, c’est direction Saint-Paul, surtout les samedis et dimanches pour le Marché Forain.
Si tu n’as pas le vertige, tu peux faire un tour en hélicoptère pour observer le volcan et le canyon le Trou de Fer depuis le ciel, ou descendre vers Saint-Leu pour faire du parapente. Petits et grands vont adorer le centre de soins des tortues marines Kélonia.
Mes recommandations à Saint-Gilles-les-Bains
Où manger:
Où dormir:
Où sortir:
Attention: La Réunion est particulièrement exposée au risque d’attaques de requins. Renseigne-toi sur les conditions de baignade.
Saint-Pierre: le coin sauvage (Sud)
Difficile de ne pas aimer la “capitale du sud” et ses alentours époustouflants. Ici aussi, tu vas trouver de nombreuses boutiques, de magnifiques plages (la plage de Saint-Pierre et de Grand Anse), ainsi que les cascades de Grand Galet de la rivière Langevin, parmi les plus belles de l’île.
À proximité, ne rate pas le bassin de Manapany à Saint-Joseph, ainsi que les falaises impressionnantes du Cap Méchant à Saint-Philippe.
Mes recommandations à Saint-Pierre
Où manger:
- Le Belem
- À la Table de Lyne
- Villa Sauvage
- Le Cap Méchant (Saint-Philippe)
Où dormir:
Où sortir:
Cilaos, Salazie et Mafate: les cirques naturels
On ne peut pas visiter La Réunion sans explorer au moins l’un de ses cirques!
Le cirque de Cilaos, accessible en voiture depuis Saint-Louis, est connu pour son village touristique et ses sources thermales.
Le cirque de Salazie est le plus grand. D’ailleurs, son village créole Hell-Bourg est classé parmi les “Plus Beaux Villages de France”.
La cascade du Voile de la Mariée et la forêt de Bélouve sont également à voir. Enfin, Mafate est le plus isolé des trois et peut être atteint uniquement à pied ou par hélicoptère. L’absence de routes donne à Mafate une atmosphère préservée et sauvage, parfait pour les randonneurs.
17 autres endroits recommandés à La Réunion
En plus des villes principales et des cirques, voici d’autres lieux iconiques à La Réunion.
Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise est un des volcans les plus actifs du monde, la fierté des Réunionnais et l’une des attractions naturelles les plus emblématiques de La Réunion. Le paysage lunaire de la Plaine des Sables sur la Route du volcan va te couper le souffle.
Piton des Neiges
Le Piton des Neige est le plus haut sommet de l’océan Indien. Ce volcan est endormi depuis très longtemps.
Anse des Cascades (Sainte-Rose)
L’Anse des Cascades est une baie magnifique qui abrite un port de pêcheur et de nombreuses petites cascades. C’est un coin idéal pour un pique-nique.
Église de Notre Dame des Laves (Sainte-Rose)
L’église de Notre Dame des Laves a été encerclée par des coulées de lave lors de l’éruption du Piton de la Fournaise en 1977, sans dégâts. Certains locaux ont désigné l’événement de miracle.
Cascade Niagara (Sainte-Suzanne)
La cascade Niagara est une jolie cascade accessible en voiture pour ceux qui n’aiment pas trop marcher.
Bassin Boeuf (Sainte-Suzanne)
Le Bassin Boeuf est un point d’eau populaire pour une petite randonnée et une baignade rafraîchissante.
Plage de Sable Noir (Étang-Salé)
La plage de Sable Noir est une sublime plage de sable volcanique. Ma préférée sur toute l’île!
Église de Sainte-Anne (Saint-Benoît)
L’église de Sainte-Anne a une architecture mémorable, inspirée des cathédrales européennes.
Forêt de Bébour (Saint-Benoît)
La forêt de Bébour est une forêt primaire pour les amoureux de la nature.
Bassin Bleu (Saint-Benoît)
Le Bassin Bleu est une piscine naturelle d’eau douce, située à l’embouchure d’une rivière.
Grand Étang (Saint-Benoît)
Le Grand Étang est l’unique lac d’origine volcanique d’altitude à La Réunion.
Piton Maïdo (Saint-Paul)
Le Piton Maïdo t’offre un panorama sur le cirque de Mafate et la côte ouest.
Cap la Houssaye (Saint-Paul)
Au Cap la Houssaye, longe la route de la plage. C’est un lieu magnifique pour s’arrêter, observer l’océan et la savane jaune.
Pointe au Sel (Saint-Leu)
La pointe au Sel est un site naturel protégé qui doit son nom au sel artisanal exploité à cet endroit. L’accès au musée du sel est gratuit.
Souffleur (Saint-Leu)
Souffleur est un puissant jet d’embruns qui monte très haut dans les airs. C’est impressionant à voir.
Temple du Colosse (Saint-André)
Le temple du Colosse est un grand temple hindou dédié à la déesse Pandialé. Très coloré, on ne peut l’admirer que de l’extérieur.
Jardin des parfums et des épices (Saint-Phillipe)
Le Jardin des parfums et des épices va te permettre de découvrir plus de 1500 espèces de plantes tropicales.
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Photo de couverture: La Réunion (crédit photo: Laurence Fusco)
Bel article. Après 7 ans d’absence, je vais peut-être pouvoir faire une visite à La Réunion en Octobre. J’espère pouvoir aller au Grand Étang. Je ne l’ai jamais fait. 👍🏽