Des forêts tropicales du bouchon de Darién (tapón del Darién) aux hauts plateaux de Boquete en passant par les plages de sable, le Panama est un pays remarquable et diversifié. Après avoir exploré la ville de Panama et son fameux canal, tu devrais te diriger vers les époustouflantes îles San Blas (maintenant officiellement appelées archipel de Guna Yala) au nord-est.
Cette région paradisiaque va probablement être l’un des meilleurs moments de ton voyage dans le pays connu sous le nom de «pont des Amériques». C’est un endroit difficile d’accès, avec moins d’infrastructures et des prix plus élevés… mais tellement intouché et loin du tourisme de masse.
Voici toutes les informations dont tu as besoin pour planifier ta visite aux îles San Blas.
Qu’est-ce que sont les îles San Blas?
Soyons clairs pour éviter toute confusion: il existe plusieurs endroits appelés «San Blas» dans le monde (au Mexique, en Colombie et en Espagne, par exemple). Ici, on fait référence à Guna Yala au Panama.
Guna Yala est le nom officiel du territoire gouverné par le groupe autochtone Guna. Il est constitué d’une bande de terre étroite sur la côte caribéenne du pays et de son archipel (les îles San Blas). «Guna Yala» signifie «Terre Guna» ou «Montagne Guna».
«San Blas» est un nom désuet, issu de la colonisation espagnole, utilisé pour cette région incroyable. Le nom autochtone a aussi été modifié en octobre 2011 pour s’aligner avec la langue du peuple Guna (il était orthographié «Kuna Yala» avant). Plusieurs voyageurs la connaissent encore comme San Blas et font des recherches sous ce nom, ce qui est pourquoi on utilise les 2 ici.
Guna Yala appartient au Panama en tant que territoire autochtone autonome (comarca indígena) reconnu par le gouvernement. Ce statut spécial accorde aux Gunas un certain pouvoir pour préserver leur identité culturelle. Ils ont aussi un certain niveau d’autogouvernance sur leur territoire.
L’archipel a environ 365 îles (presque une pour chaque jour de l’année!) et seulement 50 sont habitées par les Gunas.
Parmi les plus grandes sont:
Certaines des îles les plus populaires sont:
Pourquoi les îles San Blas valent une visite?
Guna Yala est une escapade tropicale de rêve avec de belles plages, des cocotiers et une température ensoleillée toute l’année. C’est très éloigné et calme, donc c’est un endroit idéal pour déconnecter complètement.
Les choses les plus populaires à faire là-bas sont d’aller d’îles en îles et de se faire bronzer. Si tu aimes les vacances sur une île au rythme ralenti, tu vas adorer cette destination d’Amérique centrale.
En plus des beautés naturelles, un voyage à Guna Yala te permet de découvrir une culture et une langue autochtones uniques. Le peuple Guna est fascinant et a réussi à garder ses traditions, donc apprendre sur leur mode de vie est un privilège.
Par exemple, ils croient qu’il y a un 3e genre appelé omeggid, ce qui remet en question les rôles de genre occidentaux en reconnaissant les esprits masculins et féminins dans une seule et même personne. Ils sont aussi connus pour la fabrication du célèbre textile Molas.
Où sont situées les îles San Blas?
Le territoire de Guna Yala est situé dans la partie est de la côte nord du Panama, plus précisément à l’est du canal de Panama. Il a des frontières avec quelques autres provinces et la Colombie. Les îles sont situées au large de la côte, dans la mer des Caraïbes.
Comment se rendre aux île San Blas?
C’est isolé et ce n’est pas facile d’y aller tout seul, contrairement à presque tous les endroits de la Terre où vont les voyageurs. En tout cas, pas pour pas cher.
Premièrement, tu dois te rendre au Panama. Ça c’est la partie facile. L’aéroport de Panama City (PTY) a plusieurs vols abordables à partir du Canada, pour aussi peu que dans les 400$ aller-retour parfois dans les deals repérés par Flytrippers.
À partir de Panama City, tu peux prendre un taxi jeep 4×4 jusqu’à Cartí pour 25-35$ (ça prend environ 2,5 heures). Ensuite, tu peux accéder aux différentes îles en bateau à moteur (lancha) en seulement 20 minutes pour 15-25$.
Étant donné l’éloignement des îles San Blas, c’est l’un des très rares endroits où ça vaut la peine de considérer les tours organisés. La plupart incluent le transport à partir de Panama City, et les prix commencent à 196$ pour 2 jours.
Si tu préfères juste visiter pour une journée, les voyages d’une journée à partir de Panama City coûtent 192$.
Air Panama volait à partir de Panama City vers quelques petits aéroports près des îles San Blas, mais ces vols ne semblent plus pouvoir être réservés individuellement.
Pour une introduction distinguée à l’une des plus belles régions du Panama, tu peux aussi arriver en voilier à partir de Carthagène, en Colombie! Un voyage en voilier de la Colombie à San Blas dure environ 2 jours si tu ne t’arrêtes pas. Pour louer un bateau et un capitaine, tu vas devoir dépenser environ 500$ à 700$US (incluant une taxe frontalière de 100$US), soit ∼700$-1000$C.
Quelles sont les exigences d’entrée pour les îles San Blas?
Le Panama a très peu d’exigences d’entrée pour les Canadiens. Tu n’as pas besoin de visa (pour les séjours jusqu’à 180 jours), mais ton passeport doit être valable 3 mois après la date à laquelle tu prévois quitter le Panama (comme c’est le cas dans plusieurs pays).
Le statut spécial des îles San Blas veut dire qu’en tant que visiteur étranger, tu vas devoir payer un droit d’entrée et des frais portuaires de 20-25$US (∼ 30-35$C) en argent pour visiter. Il y a un poste frontalier où tu quittes techniquement le Panama pour entrer sur le territoire de Guna Yala, alors n’oublie pas ton passeport (au cas où). Ensuite, tu vas aussi devoir payer une taxe de 2 à 3$US (∼ 3-4$C) pour chaque île que tu veux visiter.
Quel est le meilleur moment de l’année pour visiter les îles San Blas?
La température aux îles San Blas et au Panama en général est excellente à l’année longue! Il y a 2 saisons: la saison des pluies de juin à décembre et la saison sèche de janvier à mai.
La saison sèche a des vents plus forts, et pendant les mois de pluie, le soleil fait généralement son apparition. Les averses sont souvent intenses, mais courtes. Donc, tu peux vraiment visiter quand tu veux!
Où séjourner dans les îles San Blas?
Tu ne vas pas trouver de grands hôtels ou de resorts sur les îles San Blas. Tu peux camper, dormir sur un bateau ou, comme la plupart des gens, passer la nuit dans une hutte typique de bord de mer, construite par le peuple Guna.
Ces hébergements simples sont rustiques et construits à partir de matériaux naturels comme le bois et le palmier. Ils sont souvent situés directement sur la plage, à quelques mètres de l’eau turquoise. À l’intérieur, tu vas trouver un lit et c’est à peu près tout. Ne t’attends pas à avoir le Wi-Fi ou des meubles sophistiqués.
Avoir de l’électricité toute la journée n’est pas garanti non plus… C’est l’occasion pour déconnecter totalement et profiter de l’instant présent dans un paradis tropical. Pour plus de confort, tu peux apporter ton propre oreiller, tes lampes de poche et d’autres objets personnels.
Voici quelques endroits où séjourner dans les îles San Blas:
Tu peux trouver plus d’options d’hébergement dans les îles San Blas sur Trivago.
Parce que les infrastructures sont presque inexistantes, tu pourrais avoir de la misère à trouver un endroit où passer la nuit si tu ne réserves pas à l’avance. Encore une fois, c’est une région tellement isolée que c’est l’un des rares endroits où ça vaut la peine de considérer un tour organisé qui inclut l’hébergement.
Combien de temps devrais-je rester dans les îles San Blas?
Beaucoup de visiteurs se rendent aux îles San Blas avec un voyage d’une journée à partir de Panama City. C’est mieux que rien, mais tu vas passer la plupart du temps sur la route pour faire l’aller-retour en juste 1 jour. Tu vas partir tôt le matin, vers 5h, et tu vas revenir à Panama City vers 19h.
À la place, on te recommande de rester au moins 2 ou 3 jours pour profiter au maximum de l’atmosphère relaxante de cette magnifique région. C’est juste assez de temps pour se sentir ressourcé, mais aussi pour ne pas s’ennuyer à cause de l’isolement.
Quels sont les meilleurs endroits où manger dans les îles San Blas?
La cuisine autochtone Guna inclut un régime pescétarien composé de vivaneau rouge, de crabe ou de homard avec du riz aromatisé à la noix de coco. C’est santé et délicieux!
Une boisson populaire servie par les habitants est le Coco Loco, fait en ouvrant une noix de coco fraîche et en mélangeant son eau avec du rhum.
Voici quelques bons endroits où manger dans les îles San Blas:
Un élément important que tu dois savoir, c’est que les visiteurs n’ont pas le droit de pêcher ou de ramasser des noix de coco dans les îles San Blas.
Quelles sont les choses à faire dans les îles San Blas?
Voici 5 activités que tu peux faire pendant ta visite.
Plongée libre (snorkeling) ou planche à pagaie (paddleboard)
Avec ses eaux cristallines et ses récifs coralliens époustouflants, la mer est l’élément le plus remarquable des îles San Blas. Profites-en au maximum en explorant la vie marine à Isla Perro ou en flottant le long de la côte.
Aller d’îles en îles (island hopping)
Avec autant d’îles à explorer, ça serait dommage d’en voir juste une! Il y a tellement de belles îles, comme l’île de Banedub ou l’île de Robeson.
Rencontrer le peuple Guna
C’est maintenant ta chance de découvrir une culture qui ne ressemble en rien à la tienne. Tu vas être émerveillé par leurs traditions et leur mode de vie.
Faire du voilier
Faire du voilier jusqu’aux îles San Blas est une expérience assez unique! Tu vas avoir toutes les commodités dont tu as besoin à bord, y compris le matériel de plongée libre (snorkeling) ou sous-marine. Tu peux aussi dormir à la belle étoile à bord.
Si tu navigues à partir de la Colombie, le voyage commence généralement à partir de la ville de Carthagène et ça prend 2 à 3 jours pour atteindre San Blas.
Juste relaxer
Profite du soleil, lis un livre et profite de la vue! Tu peux complètement déconnecter et te détendre en prenant du temps seul ou tu peux rencontrer d’autres voyageurs sur des plages comme Playa Chichimei.
FAQ – Questions fréquemment posées sur les îles San Blas
Voici quelques autres réponses souvent demandées.
Est-ce que San Blas Panama coûte cher?
Les îles San Blas sont plus chères que la partie continentale du Panama et que l’Amérique centrale en général. Cela est dû à leur emplacement reculé et à leur statut semi-autonome.
Le Panama utilise le Balboa comme devise officielle, qui a la même valeur que le dollar US. Par contre, le Panama n’imprime pas son propre argent papier et utilise des dollars US seulement! C’est aussi le cas à Guna Yala.
Apporte de l’argent comptant (incluant des petites coupures et des pièces de monnaie) pour tes transactions. C’est peu probable que tu trouves des endroits qui acceptent les cartes de crédit. Il n’y a pas de guichets automatiques sur les îles, donc assure-toi d’utiliser ta Carte Wise gratuite (ce n’est pas une carte de crédit, donc tout le monde devrait l’avoir) pour retirer de l’argent à Panama City sans frais de guichet (jusqu’à 350$C par mois).
Les îles San Blas sont-elles sécuritaires?
Les îles San Blas sont très sécuritaires. Le peuple Guna Yala est connu pour son hospitalité envers les visiteurs. Garde un œil sur tes affaires (comme tu devrais le faire n’importe où) et tu devrais être correct.
Quelle langue est parlée dans les îles San Blas?
Les habitants parlent le Guna (aussi connu comme le Dulegaya), et l’espagnol est aussi prédominant.
L’anglais n’est pas si répandu, donc connaître quelques phrases de base en espagnol serait utile. Ou assure-toi juste de télécharger la langue espagnole pour pouvoir faire une utilisation hors ligne de Google Translate.
Est-ce que c’est sécuritaire de se baigner dans les îles San Blas?
Se baigner dans les îles San Blas est généralement sécuritaire et c’est l’une des principales attractions pour les visiteurs.
Si tu as peur des requins, tu devrais demander conseil aux habitants sur les endroits les meilleurs et les plus sécuritaires pour nager.
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Sommaire
Visiter les îles San Blas n’est pas une expérience typique de vacances à la plage, parce que les autochtones qui y vivent gèrent entièrement cette destination. Des îles tranquilles et vides aux communautés Guna animées, l’exploration de l’archipel est toute une aventure. Toutes les îles ne sont pas connues ou faciles à atteindre, mais elles sont nombreuses donc les possibilités sont infinies. Tu peux t’attendre à un mélange de ralentisme (slow living), d’immersion culturelle, de beauté tropicale et de pratiques durables.
Que veux-tu savoir sur les îles San Blas (Guna Yala) au Panama? Dis-le-nous dans les commentaires ci-dessous.
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Photo de couverture: Îles San Blas, Panama (crédit photo: Alessa Ciraulo)
