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Les 7 pays d’Amérique centrale ne sont pas aussi connus que plusieurs des nations voisines dans les Caraïbes, mais ils ont beaucoup à offrir: une tonne de culture, des températures tout aussi agréables et des plages moins remplies de touristes. C’est généralement plus facile d’y vivre une expérience authentique aussi!

Mais même si les 7 pays sont situés dans une zone relativement petite, ils ont chacun leurs particularités – même s’ils ont généralement tous une végétation luxuriante, un littoral magnifique, des volcans spectaculaires, des belles vagues, des locaux sympathiques, une ambiance exotique et beaucoup d’histoire.

Plus de 50 millions de personnes (environ 50% de plus qu’au Canada) vivent dans ces pays situés entre l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes, dans la région qui s’étend du sud du Mexique jusqu’au continent sud-américain. 

C’est un des moyens les plus faciles d’être dépaysé sans trop s’éloigner de l’Amérique du Nord. Et certains de ces pays font partie de ceux où il coûte le moins cher de voyager — tout en étant parmi les plus proches!

Avec les offres records Aéroplan actuelles, tu peux facilement obtenir 71 000 points Aéroplan, ce qui te donne 10 vols de récompenses aller-simple en Amérique centrale sur Avianca ou Copa Airlines. C’est un bon sweet spot avec ce programme, étant donné que ces vols peuvent être chers en argent et que l’alternative pour se déplacer sur place est souvent un très long trajet en bus.

Voici un survol de chacun des 7 pays pour t’aider à planifier un voyage avec ces points et les deals très fréquents qu’on repère pour l’Amérique centrale à partir de Montréal et d’autres villes canadiennes (tu peux t’y rendre avec des points Aéroplan aussi, mais cet usage te donne souvent moins de valeur que les vols sur place).

 

1. Bélize 🇧🇿

  • Population: 0,4 million (classé 7 sur 7)
  • Indice de développement humain: 0,708 (classé 3 sur 7)
  • Superficie: 23 000 km2 (classé 6 sur 7)
  • Langue officielle: Anglais
  • Principal aéroport: Belize City (BZE)
Voilier amarré dans les eaux turquoise de la caye Ambergris, au Bélize (crédit photo: Meritt Thomas) 

 

Le Bélize, historiquement appelé le Honduras britannique, est le seul pays anglophone d’Amérique centrale et il est souvent considéré comme étant plus caraïbéen d’un point de vue culturel et historique. C’est un petit pays et de loin le moins peuplé de la région. En fait, le prochain pays le moins peuplé dans la liste a 10 fois plus d’habitants!

C’est un pays relativement méconnu par rapport aux autres, mais il est réputé pour ses marchés colorés, sa nourriture locale pleine de fraîcheur et ses sites incroyables pour la plongée sous-marine. Plus de 500 espèces de poissons vivent dans les eaux bleues cristallines et les récifs coralliens au large du Bélize, ce qui en fait un paradis pour ceux qui aiment l’océan.

Carillons, conques et cadeaux faits à la main en vente sur un étal au marché de la caye Caulker, au Bélize (crédit photo: Meritt Thomas)  

 

Avec autant d’activités nautiques incroyables, comme la plongée, les excursions en bateau, le canot, le surf à pagaie et autres, la plupart des gens choisissent de rester sur la côte. Par contre, si tu vas à l’intérieur des terres, tu vas y trouver le berceau d’une ancienne civilisation maya et tout plein de villages, de temples et de monuments historiques. 

 

2. Guatemala 🇬🇹 

  • Population: 16,8 millions (classé 1 sur 7)
  • Indice de développement humain: 0,663 (classé 6 sur 7)
  • Superficie: 109 000 km2 (classé 3 sur 7)
  • Langue officielle: Espagnol
  • Principaux aéroports: Guatemala (GUA) et Flores (FRS)
La ville colorée d’Antigua, au Guatemala (crédit photo: Parker Hilton) 

 

Le Guatemala est un pays à forte diversité culturelle qui abrite des paysages incroyables et des monuments anciens à couper le souffle. Il est célèbre pour ses villages mayas isolés où les gens vivent encore selon des méthodes ancestrales et portent encore des vêtements traditionnels. 

Il y a des temples un peu partout, et le vaste parc national abrite des ruines mayas incroyables, incluant le Tikal, un monument célèbre partout dans le monde

Le temple du grand jaguar à Tikal, au Guatemala (crédit photo: Alexander Schimmeck) 

 

Quand tu ne suis pas les traces des civilisations perdues, tu peux te détendre dans de magnifiques piscines naturelles, nager sous des cascades d’eau et profiter des paysages ponctués de volcans et de montagnes. Si une bonne partie de la jungle reste difficile d’accès, des grandes zones ont été rendues accessibles sans pour autant compromettre la beauté naturelle.

Le Guatemala a aussi un des plus beaux lacs au monde, le lac Atitlán. Les cofondateurs de Flytrippers, Andrew et Kevin, ont adoré leur voyage là-bas (et dans le pays suivant sur la liste) plus tôt cette année.

Vue paisible du lac Atitlán, au Guatemala (crédit photo: Christopher Garcia) 

 

Plusieurs des grandes villes ont encore un style espagnol et colonial, et Antigua est endroit paradisiaque à la riche culture et aux couleurs vives. Explorer ces villes est un bon moyen de voir les deux facettes du Guatemala: ancienne et moderne. Les deux sont liées par un fort sentiment de fierté nationale, des traditions qui se continuent de se perpétuer et beaucoup de bonne nourriture locale. 

 

3. El Salvador 🇸🇻

  • Population: 6,4 millions (classé 4 sur 7)
  • Indice de développement humain: 0,673 (classé 4 sur 7)
  • Superficie: 21 000 km2 (classé 7 sur 7)
  • Langue officielle: Espagnol
  • Principal aéroport: San Salvador (SAL) 
Paysage montagneux de Los Planes de Renderos, El Salvador (crédit photo: Oswaldo Martinez) 

 

El Salvador, le plus petit des pays d’Amérique centrale, est un endroit où la vie tourne autour de la capitale, San Salvador. En dehors, le rythme de vie est beaucoup plus lent, et il y a peu de grandes villes. La capitale en tant que telle est assez animée et a conservé un côté modeste qui la rend très accueillante. 

El Salvador est connu pour ses plages de sable noir et son littoral, petit mais encore à l’état pur. Les surfeurs du monde entier viennent jouer dans ses vagues et profiter des superbes paysages montagneux. 

La ville balnéaire d’El Zonte, El Salvador (crédit photo: Erick Chévez)

 

Une bonne partie du relief d’El Salvador est volcanique, et on y trouve des petits villages aux couleurs vives accrochés aux flancs de montagne. Les plantations de café sont d’une grande importance, et les gens du coin prennent toujours le temps de boire un café fort avec les visiteurs. En raison de la petite taille du pays, les habitants font facilement confiance aux gens et accueillent les voyageurs à bras ouverts. 

 

4. Honduras 🇭🇳

  • Population: 9,9 millions (classé 2 sur 7)
  • Indice de développement humain: 0,634 (classé 5 sur 7)
  • Superficie: 112 000 km2 (classé 2 sur 7)
  • Langue officielle: Espagnol
  • Principaux aéroports: San Pedro Sula (SAP), Roatán (RTB), Tegucigalpa-Comayagua (XPL) et Tegucigalpa-Toncontín (TGU)
Excursion de kayak au cœur de l’écosystème luxuriant de Los Naranjos, au Honduras (crédit photo: Héctor Emilio Gonzalez)

 

Considérant qu’on y trouve la deuxième plus grande barrière de corail du monde, le Honduras reste un pays assez peu connu qui a su conserver son relief accidenté. Les fleuves et rivières là-bas n’ont rien de tranquille et sont populaires pour la descente en eau vive. Pour ce qui est de la mer, tu peux trouver d’incroyables sites de plongée près des récifs aussi fréquentés par de jolis poissons, dont plusieurs sont pêchés et servis frais par les locaux.

Par le passé, la région était considérée comme dangereuse et a donc souvent été mise de côté par les voyageurs; ça explique pourquoi on y constate un manque d’investissements et d’infrastructures par rapport à ce qu’on voit dans les autres pays. Mais c’est maintenant chose du passé, et le Honduras reste un des pays avec la nature la plus intacte et la plus belle au monde. 

Plongée au large de la côte de Roatán, au Honduras (crédit photo: Erin Simmons)

 

Un grand nombre d’espèces d’oiseaux et d’animaux sauvages y ont leur habitat, ayant fui les nations plus développées des alentours pour s’installer au Honduras. La jungle, les montagnes, les villages de pierre et les ruines mayas ont une importance culturelle et proposent une véritable aventure aux explorateurs qui visitent le pays. 

 

5. Nicaragua 🇳🇮

  • Population: 6,6 millions (classé 3 sur 7)
  • Indice de développement humain: 0,660 (classé 7 sur 7)
  • Superficie: 130 000 km2 (classé 1 sur 7)
  • Langue officielle: Espagnol
  • Aéroport principal: Managua (MGA)
Le paradis tropical de la petite île du Maïs, au Nicaragua (crédit photo: Fabian Wiktor) 

 

Un des principaux attraits du Nicaragua, c’est la plage. Plus grand pays de la région en termes de superficie, le Nicaragua possède une grande diversité d’étendues sablonneuses. On y trouve autant des plages sur lesquelles s’écrasent des vagues puissantes que des lagunes tranquilles et idylliques bordées de sable blanc. 

Les plus aventureux pourront faire de la plongée, du surf, du surf à pagaie, de la spéléologie, du trekking et autres. Des amis québécois de Flytrippers sont propriétaires du Free Spirit Hostel, alors reste à l’affût d’un bon deal sur un combo hébergement/surf/yoga à venir bientôt.

Pour quelque chose de plus relaxant, les plages de sable blanc bordées de restaurants et de bars sont des endroits parfaits pour goûter la nourriture locale et siroter des cocktails fruités. Malgré les investissements apparents en faveur du marché touristique, le Nicaragua est étonnamment peu développé, et peu de bâtiments viennent ruiner sa beauté naturelle. 

Villas coloniales à Granada, au Nicaragua (crédit photo: Azzedine Rouichi) 

 

Dans les régions plus reculées, il y a encore des ruines d’anciennes civilisations et de communautés autochtones. Le pays a gardé un fort attachement à son passé, et la culture et les traditions locales doivent être respectées. Les traditions sont aussi visibles dans les villes. Granada a conservé un aspect colonial qui complémente bien ses nombreux bâtiments traditionnels et plus modernes, donc c’est comme un musée à ciel ouvert. 

 

6. Costa Rica 🇨🇷 

  • Population: 5,1 millions (classé 5 sur 7)
  • Indice de développement humain: 0,810 (classé 2 sur 7)
  • Superficie: 51 000 km2 (classé 5 sur 7)
  • Langue officielle: Espagnol
  • Principaux aéroports: San José (SJO) et Liberia (LIR)
Le volcan Arenal, au Costa Rica (crédit photo: Fabio Fistarol) 

 

Le Costa Rica est sans doute le plus beau pays d’Amérique centrale. Environ 30% de son territoire est constitué de forêts tropicales protégées, de réserves et de parcs nationaux, ce qui en fait un paradis pour les animaux. 

Pour les amateurs de plein air, le Costa Rica est une destination extraordinaire avec des sentiers de randonnée en montagne, des lagunes bleues cristallines, des plages de sable blanc et des promenades bâties à même la cime des arbres en pleine jungle. 

Le pays entier est en fait un gigantesque terrain de jeu pour des aventures en plein air. Il a conservé sa richesse culturelle et restitué une grande partie de son patrimoine depuis son indépendance en 1846.

Un pont suspendu dans une forêt de nuages près de La Fortuna, au Costa Rica (crédit photo: Selina Bubendorfer)

 

Comme c’est le pays le plus connu et le plus populaire auprès des touristes, le Costa Rica vient avec des prix plus élevés. Tout, des hôtels à la nourriture en passant par le coût des taxis, est plus cher que dans les pays voisins. Par contre, tu n’as pas besoin de dépenser une fortune pour voyager au Costa Rica. Comparé à plusieurs pays occidentaux et européens, ça peut encore être relativement abordable.

Parmi les coûts importants à prendre en compte, il y a les déplacements. Le Costa Rica est considéré comme un des pays les plus beaux et les plus diversifiés de la région, et tu vas avoir envie de te déplacer pour tout voir. 

 

7. Panama 🇵🇦

  • Population: 4,3 millions (classé 6 sur 7)
  • Indice de développement humain: 0,815 (classé 1 sur 7)
  • Superficie: 75 000 km2 (classé 4 sur 7)
  • Langue officielle: Espagnol
  • Principaux aéroports: Panamá-Tocumen (PTY), Panamá-Albrook (PAC), Panamá-Pacífico (BLB), Bocas del Toro (BOC), David (DAV) et Río Hato (RIH)
Bâtiments colorés de Casco Antiguo, au Panama (crédit photo: Kaori Hirakata)

 

Situé au carrefour entre le Nord et le Sud et reliant deux océans avec son célèbre canal, le Panama est facilement le plus développé des pays d’Amérique centrale. La ville de Panamá offre toutes les commodités d’une grande ville, comme des hôtels de luxe, des boutiques, des festivals et une vie nocturne. 

Pour une ville avec autant de commodités et d’installations modernes, c’est surprenamment abordable. Tu peux trouver un hôtel 5 étoiles à un prix raisonnable si tu veux, mais pas besoin d’un gros budget pour t’offrir un hébergement de qualité.

Coucher de soleil sur la ville de Panamá, au Panama (crédit photo: Fabrice Parchet) 

 

En sortant de la ville, tu découvres un pays doté d’excellentes infrastructures, ce qui le rend assez accessible dans l’ensemble. C’est reconnu comme un endroit assez décontracté, et il faut que tu adoptes une attitude assez relax si tu prévois le visiter. 

L’architecture magnifique des vieux bâtiments, la jungle, les montagnes et les développements modernes font qu’il y en a pour tous les goûts. Fais juste attention aux serpents si tu t’éloignes des sentiers plus populaires; c’est une bonne idée d’avoir un guide pour les randonnées plus longues et éloignées. 

Les îles San Blas, au Panama (crédit photo: Azzedine Rouichi) 

 

Juste au large de la côte se trouvent les îles San Blas, un archipel de 378 petites îles et cayes. Si tu n’as pas le mal de mer, ça vaut la peine de passer au moins une journée là-bas, mais plusieurs voyageurs choisissent de passer plusieurs semaines à naviguer d’île en île, à goûter la nourriture locale et à faire du surf. 

 

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Sommaire

Les 7 pays d’Amérique centrale te permettent d’être dépaysé sans que tu aies à aller trop loin. Ce sont des destinations parfaites pour une escapade sous le soleil te permettant aussi de faire le plein de culture. Et tu peux facilement en combiner quelques-unes grâce aux offres records Aéroplan actuelles.

Que veux-tu savoir sur l’Amérique centrale? Dis-le-nous dans les commentaires ci-dessous.

 

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Photo de couverture: La province de Puntarenas, au Costa Rica (crédit photo: Ricardo Arce)

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Emily Derrick

Aujourd’hui installée en France, Emily est une rédactrice originaire du Royaume-Uni qui se passionne pour les voyages. Son amour de l’aventure est né quand elle a habité et voyagé au Canada, et pendant ses multiples voyages en Europe. Emily emprunte toujours la route panoramique pour se rendre au cœur d’un pays et, lorsqu’elle n’est pas en train d’écrire, elle joue dehors avec ses deux chiens, Hugo et Suzette.

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