Les Outer Banks (souvent abbrévié OBX) est une région côtière magnifique dans l’état de la Caroline du Nord que plusieurs ont découvert grâce à une série Netflix très populaire sur une chasse aux trésors. Dans mon cas, ça fait plusieurs années que j’ai hâte d’explorer cet endroit unique où je ne suis pas encore allé malgré avoir visité 47 des 50 états.
La 3e saison de la série Netflix vient de sortir hier, du moins si tu ne fais pas partie de ceux qui sont bien frustrés (et psychologiquement affectés🤦) par le fait que le service de diffusion ne te laisse plus partager ton compte avec du monde pas rapport.
D’ailleurs, si tu es abonné à Netflix, au lieu d’accumuler juste 1% ou 2% sur ton abonnement, tu devrais utiliser notre astuce des cartes-cadeaux avec une des cartes de crédit qui accumulent 5% à ≈ 7,5% en remises à l’épicerie (comme tu devrais le faire pour presque tout ce que tu achètes chez des marques disponibles via le présentoir de cartes-cadeaux de l’épicerie)! Je vais faire un article spécifique sur Netflix bientôt pour profiter de l’actualité, ne manque pas ça.
Alors j’ai pensé t’en dire un peu plus sur la région des Outer Banks, qui est connue pour ses plages magnifiques, sa nature bien préservée, son atmosphère relax unique et les activités sportives qui y sont populaires (incluant grâce au forts vents — qui ont permis une des inventions qui nous permet tous de voyager)!
Voici l’introduction à la région et l’itinéraire.
Emplacement de la région des Outer Banks
Même si la logistique va être un article à part, je veux au minimum te situer.
L’état de la Caroline du Nord, le 9e plus peuplé des 50 états, est situé juste un peu plus au sud que la moitié de la côte Atlantique américaine (et c’est l’état avec la 2e plus longue côte sur l’Atlantique, après la Floride).
Le nom Outer Banks, ça n’a rien à voir avec des banques qui te donnent des récompenses-voyage gratuites: le mot bank veut aussi dire berge en anglais. Et le mot outer veut dire extérieur, à l’extrémité. Ce sont les berges à l’extrémité, parce que la Caroline du Nord en a plusieurs berges.
C’est que la Caroline du Nord a une très longue série d’îles barrières (des longues îles étroites parallèles aux côtes): c’est ça, la région des Outer Banks.
C’est donc vraiment fait sur le long!
C’est environ 200 milles (320 kilomètres) d’un bout à l’autre, mais c’est toujours extrêmement étroit. La définition généralement acceptée de la région des Outer Banks est de la frontière avec la Virginie (au nord) jusqu’à Cape Lookout (au sud).
Il y a 6 îles principales:
- 3 îles reliées par la route NC 12
- Bodie Island (100 km)
- Hatteras Island (80 km)
- Ocracoke Island (30 km)
- 3 autres petites îles à part sans routes
- North Core Banks
- South Core Banks
- Shackleford Banks
C’est une région à part du reste de l’état, qui a sa propre culture et sa propre atmosphère. L’eau est le point focal de toute cette région comme tu peux le déduire.
Il y a l’océan d’un côté et des lagunes (appelées des Sounds en anglais) de l’autre!
Même si l’état est pas mal plus peuplé que la plupart des gens le réalisent, pour être bien clair, la région des Outer Banks elle est vraiment très peu peuplée.
C’est ce qui fait son attrait: ce sont toutes des plages et lieux naturels peu développés, magnifiquement préservés. Il n’y a que des petites villes. Il n’y a pas d’édifices du tout le long des plages à la plupart des endroits. C’est de la nature!
Ça fait en sorte que les Outer Banks sont une destination très saisonnière par contre.
En fait, la Caroline du Nord a 3 régions métropolitaines de plus de 1 million d’habitants… et aucune n’est particulièrement proche des Outer Banks.
Les 7 endroits à visiter dans la région des Outer Banks
Du nord au sud, voici les 7 endroits à visiter la région des Outer Banks (du moins les premiers pour aujourd’hui).
1. Corolla et Currituck Beach
Le bout isolé le plus au nord des Outer Banks est un paradis pour les amateurs de nature, parce que c’est le coin le plus tranquille des premières îles — et certains considèrent ça le secret le mieux caché de toute la région!
C’est tranquille parce que cette extrémité nord de la 1ère île est sur la frontière avec la Virginie, mais il n’y a pas de route pour arriver par la Virginie. Tu peux juste y accéder par Kitty Hawk (le prochain sur l’itinéraire) et c’est un cul-de-sac qui implique de revenir sur tes pas.
Donc ce n’est pas tout le monde qui y va. C’est juste à 1h du pont qui donne accès aux Outer Banks, alors ça semble vraiment valoir la peine de prendre le temps d’y aller, même si ça implique de refaire le même chemin pour repartir vers le sud ensuite.
Cette section des OBX est reconnue pour les chevaux mustangs sauvages qui vivent sur la plage, à Corolla (sur Currituck Beach) par exemple.
C’est aussi un des nombreux endroits des Outer Banks où c’est permis de conduire sur la plage, si tu veux prendre ta Ford Mustang ou ta Toyota Corolla aux côtés des chevaux mustangs à Corolla (okay, en fait peut-être que ça prend une auto 4×4 — à valider).
Bref, la petite ville de Corolla, c’est aussi le point d’accès du Currituck Banks Reserve et du Currituck National Wildlife Refuge, de vastes aires protégées pleines de biodiversité.
Tout au bout, il y a Carova Beach, une autre beach town typique et super isolée.
Tout ce coin a vraiment l’air magnifique et calme, ça me fait un peu penser à mon roadtrip pour faire tout le long de la côte de l’Oregon sur le Pacifique, qui n’a pas de grandes villes non plus.
La région des Outer Banks est surnommé le Graveyard of the Atlantic (le cimetière de l’Atlantique), parce que plein de bateaux se sont échoués là.
Il y a donc plusieurs jolis phares dans les Outer Banks, comme le Currituck Beach Lighthouse qui est un des rares qui n’est pas noir et blanc (mais si tu veux en visiter juste 1, aussi bien aller voir le plus haut en Amérique du Nord plus loin sur cet itinéraire plutôt).
Tu peux monter les 220 marches, comme c’est souvent le cas pour les phares.
Ça va te donner une belle vue à 360 degrés!
Juste à côté, il y a aussi le Historic Corolla Park qui offre l’entrée gratuite sur son joli site sur le bord de la lagune et qui a quelques attractions, incluant des sentiers de randonnées, des rampes de lancement de kayaks et de la pêche.
Tu peux y trouver au même endroit le Currituck Maritime Museum, le Outer Banks Center for Wildlife Education et le Historic Whalehead Club qui est une grande demeure à visiter.
Si tu aimes grimper et lancer des hâches, il y a aussi le Corolla Adventure Park.
Sur le chemin du retour, tu peux arrêter à la plage de Southern Shores.
Ou bien marcher sur le boardwalk très original du côté de la lagune dans le petit village de Duck.
L’hôtel Hampton Inn & Suites Outer Banks Corolla est un hôtel Hilton, qui est en fait un des rares hôtels de ce coin, si tu veux rester plus qu’une journée dans l’extrémité nord (et que tu préfères les hôtels de chaînes ou accumuler des points Hilton). Sinon, The Inn at Corolla Lighthouse semble être la seule option d’hôtel plus local.
2. Kill Devil Hills et Kitty Hawk
Si tu arrives du nord, les villes voisines de Kill Devil Hills et Kitty Hawk (des noms assez uniques) sont la porte d’entrée de la région des Outer Banks, sur Bodie Island. C’est à juste 1h30 de Virginia Beach, une destination roadtrip populaire pour bien des Canadiens.
Si jamais tu veux changer l’ordre en allant à Corolla et l’extrémité nord après avoir visité Kill Devil Hills et Kitty Hawk, tu peux évidemment le faire et ça ne sera pas un détour bien plus long.
(Après, le reste des Outer Banks est juste une ligne droite donc c’est pas mal la seule chose que tu peux modifier en termes d’ordre dans l’itinéraire à cause de la géographie très particulière de cette région — à part évidemment partir du sud vers le nord plutôt!)
La ville de Kill Devil Hills a juste 7000 habitants… et c’est la plus peuplée de toute la région des Outer Banks! Cela dit, toute la région voit sa population augmenter significativement en été évidemment.
Plusieurs aiment utiliser une de ces villes comme base pour explorer les OBX.
Je vais arriver aux hôtels à la fin de la section encore, mais les locations d’hébergement de type Airbnb et Vrbo sont vraiment très populaires dans les Outer Banks — tout comme le camping!
Kitty Hawk et Kill Devil Hills ont des superbes plages comme partout dans les Outer Banks.
Elles ne sont pas dans un environnement entièrement naturel avec aucun développement autour comme d’autres, mais elles sont quand même magnifiques, aucun doute.
Le seul bémol c’est que des fois il vente vraiment beaucoup sur les plages ici.
Comme dans pas mal toute la région, sur les plages, le surf et le kitesurf sont donc presque aussi populaires que le repos.
Presque toutes les villes des Outer Banks ont leur quai pour la pêche et à Kill Devil Hills il y a le Avalon Fishing Pier où tu peux passer du temps.
Le Nags Head Woods Preserve protège une des plus grandes forêts maritimes de l’Est américain et a des sentiers de randonnées aussi. Ça chevauche Kill Devil Hills et l’endroit suivant au sud.
Tu peux aussi aller faire de la randonnée au Kitty Hawk Woods Coastal Reserve ou bien au Sandy Run Park, qui a des boardwalks en bois au-dessus des marécages et où il y a plein de tortues et d’autre faune, incluant des oiseaux à observer.
Si tu aimes les endroits qui font très Americana vintage, tu peux aller manger au Sam’s Diner, un petit restaurant typique qui date des années 1940 qui est aussi classé historique. Pas besoin de faire la Route 66 pour ce type d’ambiance!
En tant que passionné de l’aviation, je dois mentionner que c’est dans la région des Outer Banks que le tout premier vol de l’histoire a eu lieu!
Tu l’as peut-être déjà remarqué grâce à la mention First in Flight sur les plaques d’immatriculation de la Caroline du Nord ou sur la pièce de monnaie commémorative de l’état, si tu te vas un peu aux États-Unis.
Bref, ce n’est pas rien. C’est ce qui nous permet tous de voyager aussi facilement et d’explorer le monde!
Les frères Wright ont fait voler leur avion dans la région des Outer Banks en 1903, à peine 2 mois après que le New York Times ait pris la peine de publier que ça prendrait «1 à 10 millions d’années» avant de pouvoir créer une machine qui vole.
(3 leçons: comme avec la pandémie, ne fais pas aveuglément confiance aux “experts” bien sûr; ne laisse jamais quelqu’un te convaincre que quelque chose n’est pas possible; prédire le futur est très difficile!)
C’était à Kill Devil Hills, mais la ville n’existait pas encore alors des fois les gens disent que le premier vol a eu lieu à Kitty Hawk (qui était la ville la plus proche qui existait il y a 120 ans).
Tu peux aller voir le Wright Brothers National Memorial, ça va te faire au moins une chose qui n’est pas reliée à la plage, à la nature ou au plein air pendant ton voyage.
C’est aussi l’attraction la mieux cotée de tous les Outer Banks. Il y a un centre des visiteurs où tu peux apprendre sur tout ça, avec une réplique pleine grandeur de l’avion, du tout 1er hangar d’avion dans le monde, etc.
Aussi, juste en entrant sur les Outer Banks à Kitty Hawk, il y a le Monument to a Century of Flight qui commémore le tout aussi, mais celui-là c’est juste une série de sculptures.
Les frères Wright ne venaient pas de la Caroline, mais ils ont spécifiquement choisi cet endroit pour tester le premier vol parce qu’il était connu pour avoir des bons vents pour faire lever un avion et des douces surfaces sablonnées (ils aimaient aussi l’intimité du lieu tranquille).
Finalement, c’est ici qu’il y a le seul hôtel Marriott de toute la région des Outer Banks, le TownePlace Suites Outer Banks Kill Devil Hills, si tu veux accumuler des points Marriott (ou peut-être en utiliser, mais comme c’est un pays cher, ce n’est pas souvent un bon usage pour maximiser tes nuits gratuites).
C’est aussi ici qu’il y a le plus d’hôtels de chaînes:
- Hilton Garden Inn Outer Banks/Kitty Hawk (Hilton)
- Quality Inn Carolina Oceanfront (Choice)
- Comfort Inn On The Ocean (Choice)
- Days Inn by Wyndham Kill Devil Hills Oceanfront Wilbur (Wyndham)
- Days Inn & Suites by Wyndham Kill Devil Hills-Mariner (Wyndham)
- Travelodge by Wyndham Outer Banks/Kill Devil Hills (Wyndham)
En termes d’hôtels plus locaux, le Outer Banks Inn semble le plus avantageux côté prix.
3. Nags Head et Roanoke Island
Nags Head est vraiment juste après Kill Devil Hills, mais est un des endroits les plus populaire de Bodie Island et mérite sa propre section.
C’est un autre endroit avec à la fois des plages et à la fois des parcs, dans ce cas-ci l’attraction principale c’est le Jockey’s Ridge State Park.
Tu vas y trouver le système de dunes de sable actif le plus haut de tout l’Est américain. Ce qui est unique, c’est que le paysage et la forme du terrain ici change à chaque été.
C’est donc le parc d’état le plus visité en Caroline du Nord et il est gratuit en plus! La température du sable peut atteindre 60 degrés (c’est bien en celsius malheureusement) alors il peut y faire chaud l’été!
Le parc a aussi la plus grande école de deltaplane (hang gliding) au monde, du kitesurfing et plein d’autres activités du genre, comme des tyroliennes.
Parlant d’aventure, tu peux aussi aller dans l’eau pour faire de la plongée et explorer l’épave du USS Huron, un très vieux bateau militaire américain qui s’est échoué à Nags Head.
La plage de Nags Head est aussi à ajouter comme arrêt après toutes ces activités.
Le style typique des maisons de plage en bois est très joli et tu peux aller l’admirer au Nags Head Beach Cottages Historic District si tu aimes l’architecture.
Le Jennette’s Pier donne aussi un des plus beaux points de vue sur la plage et les maisons colorées.
Il n’y a pas juste l’histoire de l’aviation: la colonisation britannique des États-Unis a aussi commencé dans la région des Outer Banks.
La colonie Roanoke a été la toute première colonie permanente, sur l’île de Roanoake. C’est une île qui est dans la lagune du côté du continent, le long de l’île principale (le pont est presque à la hauteur exacte du quai Jennette’s Pier de Nags Head).
C’est là qu’il y a eu le premier enfant né en Amérique de parents britanniques est, en 1587. Le retard d’un navire de ravitaillement a causé la disparition de la colonie. Plus spécifiquement, tous les habitants ont disparu et n’ont jamais été revus (ton vol retardé, ce n’est pas si pire finalement, hein?). Les historiens supposent qu’ils se sont tous assimilés aux peuples autochtones des environs.
Le Fort Raleigh National Historic Site préserve l’histoire de la première colonie et vaut le détour pour ceux qui aiment apprendre. Pour eux qui aiment les jardins botaniques, tu peux y trouver les Elizabethan Gardens créés en l’honneur des colons perdus.
Pour ceux qui aiment le théâtre, il y a la pièce The Lost Colony qui est présentée là à chaque été depuis plus de 80 ans.
C’est dans un bel amphithéâtre avec vue sur la lagune.
Ailleurs sur l’île de Roanoke, tu peux visiter la Island Farm qui est aussi inspiré par la première colonie.
Tout comme une réplique de navire du 16e siècle au Roanoke Island Festival Park.
L’île de Roanoke a aussi le Outer Banks Distilling, la première distillerie de la région, dans la ville de Manteo. Ils offrent des dégustations de leurs rhums small-batch.
Juste à côté il y a aussi un drôle de phare qui a plus l’air d’une maison, le Roanoke Marshes Light et le Roanoke Island Maritime Museum.
Le North Carolina Aquarium peut être une option d’activité intérieure. Et si tu retraverses un autre pont pour aller sur le continent, il y a le Alligator River National Wildlife Refuge qui est tout près aussi.
Pour l’hébergement, à Nags Head tu peux combiner le côté utile au côté historique.
Il y a 2 établissements classés historique où tu peux encore séjourner. Le First Colony Inn a ouvert en 1932 et est maintenant un hôtel de luxe, alors que le Sea Foam Motel date des années 1940 (avec une pancarte néon qui correspond) et est une option plus abordable.
Sinon, en terms d’hôtels de chaînes, il y a:
- Holiday Inn Express Nags Head Oceanfront (IHG)
- Comfort Inn South Oceanfront Nags Head (Choice)
- Ramada Plaza by Wyndham Nags Head Oceanfront (Wyndham)
Les hôtels plus locaux sur l’île de Roanoke peuvent être moins chers en étant plus loin de l’océan, comme le Scarborough Inn.
4. Extrémité nord de la Cape Hatteras National Seashore
C’est au bout de la 1ère longue île, Bodie Island (qui n’est même plus une île en fait), que débute l’attraction la plus célèbre des Outer Banks, la Cape Hatteras National Seashore. J’inclus aussi le début de la 2e île (ou 1ère vraie île), Hatteras Island, en un arrêt combiné pour l’itinéraire.
Pourquoi? C’est que le bout sud de Bodie Island et le bout nord de Hatteras Island sont tous les 2 des coins où il n’y a pas de développement, juste de la nature. Ça fait différent, après le début (relativement) développé du début de l’itinéraire.
Encore là, les Outer Banks sont le lieu d’une première (en plus d’être le lieu du 1er vol en avion et de la 1ère colonie britannique en Amérique)!
Les National Seashores des États-Unis, essentiellement des parcs nationaux qui protègent les côtes, ont commencé exactement ici avec la Cape Hatteras National Seashore (et là ils en ont un total de 10).
Ça donne des plages magnifiques souvent cotées parmi les meilleures au pays (comme la plage #1 aux États-Unis en 2022; à venir plus loin sur l’itinéraire)!
Certains considèrent ce tronçon comme un des plus beaux roadtrips du pays aussi.
La première plage est Coquina Beach, qui est près de l’extrémité sud de Bodie Island, juste après que la zone développée s’arrête.
(D’ailleurs, ce bout était aussi une île séparée avant, mais comme c’est très commun dans cet habitat naturel fragile enclin à l’érosion, la forme des côtes a évolué et l’île a fusionné avec la principale qui va jusqu’à la Virginie… qui est en fait rendue fusionnée au continent, même si a tout l’air d’être une île!)
Il y a ensuite le Bodie Island Lighthouse qui vient d’être rénové en 2013 et qui peut être visité si tu montes les 214 marches.
(Non, on n’est pas encore rendu au phare le plus haut de l’Amérique du Nord; ça c’est un autre qui est presque à l’autre bout de la Cape Hatteras National Seashore!)
C’est près du phare qu’est aussi situé le premier des centres des visiteurs pour la Cape Hatteras National Seashore.
Dans ce coin-ci aussi, il y a de belles randonnées à faire dans les marécages.
À environ 100 kilomètres de la frontière de la Virginie, la 2e île (ou la 1ère vrai île) des Outer Banks débute enfin, Hatteras Island. C’est une des plus longues îles aux États-Unis d’ailleurs!
C’est le très joli pont Basnight qui t’y emmène.
Juste à côté, il y a la jetée Bonner Bridge Pier si tu veux avoir une belle vue du pont (ou du bras de mer entre les 2 îles). Ou si tu veux pêcher.
Techniquement, il y avait là aussi une île séparée, Pea Island. Mais elle s’est récemment refusionnée avec Hatteras Island.
Il y a le Pea Island National Wildlife Refuge, une grande aire protégée pour les oiseaux qui accapare la majorité de l’espace à l’extrémité nord de Hatteras Island. Tu peux y trouver 365 espèces d’oiseaux différentes!
À peu près le seul immeuble dans toute cette section des OBX, c’est la vieille station de sauvetage Oregon Inlet près du pont.
C’est un coin qui n’est pas développé et qui est à l’état sauvage.
Tu peux faire une randonnée au North Pond Trail… ou juste profiter d’un endroit où la plage est calme et tranquille!
Alors en termes d’hébergement, il n’y a vraiment rien de disponible entre les villes de Nags Head et Rodanthe; c’est juste de la nature.
5. Rodanthe, Waves, Salvo et Avon
La partie suivante de Hatteras Island inclut 4 petites villes bien appréciées des amateurs des OBX et le segment principal de la Cape Hatteras National Seashore qui continue vers le sud. Ici les Outer Banks commencent à être vraiment plus loins du continent aussi!
Le premier village sur l’île Hatteras est Rodanthe.
L’histoire d’un livre (ensuite adapté en film) de l’auteur populaire Nicholas Sparks, Nights in Rodanthe, s’y déroule et a rendu le nom de la ville un peu plus connu que la moyenne des villages qui ont une population de 213 habitants.
C’est répétitif oui, mais on parle des Outer Banks quand même: les plages sont magnifiques.
Comme le reste des OBX, il y a plein d’activités aquatiques possibles, comme le kiteboarding. Et tu peux en faire même si tu n’es pas équippé toi-même, avec les compagnies Kitty Hawk Kites ou REAL Watersports par exemple.
Rodanthe a sa propre jetée, comme presque chaque endroit (c’est le point le plus à l’Est de toute la Caroline du Nord).
La pêche y est apparemment particulièrement bonne grâce aux courants qui s’y croisent (ces mêmes courants sont ceux qui rendent le surf excellent ici).
Si tu aimes l’histoire et les musées, le Chicamacomico Life-Saving Station Historic Site & Museum est le plus complet de tous les États-Unis sur le sujet de l’ancien service de sauveteurs.
En passant, les limites des 3 premières villes sont assez abstraites. Les 3 sont collées et souvent considérées comme étant un seul et même village, connu sous le nom de Chicamacomico.
Mais officiellement, en continuant le long de la Cape Hatteras National Seashore, il y a ensuite la petite ville de Waves.
Avec un nom comme Waves, tu sais que les vagues y sont très bonnes (oui le nom de la ville vient vraiment de là)!
Si ça t’intéresse, ce qui rend le surf aussi excellent dans les OBX, c’est la convergence entre 2 forts courants: le courant du Labrador et le Gulf Stream.
Juste après Waves, il y a Salvo.
Comme les 2 autres, c’est très petit, mais c’est très joli.
C’est un autre bel endroit pour juste relaxer, surtout à Salvo Beach.
En plus des plages, le Salvo Day Use Area est un autre parc du côté de la lagune qui est populaire pour le kiteboarding mais aussi pour observer les étoiles!
Tu peux louer des dune buggies chez Island Cruisers si tu veux t’amuser.
Sinon, le village était célèbre pour son bureau de poste, un des plus petits du pays (il a été fermé en 1992).
Si tu es chanceux (dépendant de comment le sable a bougé), tu peux aussi voir une épave de bateau sur la plage, celle du G.A. Kohler qui est là depuis 1933, près de la rampe #27 (il y en a quelques autres tout au long des Outer Banks).
Après Salvo, il y a un de ces longs bouts avec des plages complètement à l’état naturel, sans développement autour.
Tu peux aller à la plage partout, et certaines ont un nom: Bald Beach, Kinnakeet Beach ou bien Black Pelican Beach.
Ensuite il y a le village d’Avon, qui a un peu plus de services que les 3 premiers. Il y a plus de choix de restaurants et des magasins comme Island Spice & Wine pour faire des provisions ou Sandcastles pour des souvenirs.
Et Avon a évidemment sa propre plage magnifique.
L’Avon Fishing Pier donne une vue particulièrement jolie vers l’océan; c’est pas mal ce qu’il y a de plus typiquement Outer Banks que tu peux trouver!
Tu peux louer tout l’équipement que tu veux pour faire n’importe quelle activité au Ocean Atlantic Rentals.
Ou aller au spa ou au beach club au Koru Village. Ou juste chiller sur la plage.
Finalement, après Avon, il y a aussi un endroit avec un superbe nom, soit Canadian Hole. C’est un des meilleurs endroits au monde pour la planche à voile (windsurfing) et c’est un des endroits les plus aimés des Outer Banks.
Ça s’appelle comme ça carrément parce que les Canadiens qui font de la planche à voile sont très nombreux à y aller! L’autre nom du site est Haulover et c’est bien indiqué sur la route, mais avec le nombre de voiles sur place, apparemment que c’est très difficile de le manquer!
Il y a aussi amplement de stationnement donc c’est un des endroits les plus accessibles, autant pour le côté de la lagune que le côté de l’océan, des 2 côtés de la route NC 12.
En termes d’hébergement, ce sont surtout des campings et des locations privées comme Airbnb et Vrbo; il n’y a pas d’hôtels du tout sur ce long tronçon des Outer Banks.
6. Cape Hatteras
Toujours sur l’île de Hatteras, il y a le cap qui donne son nom à la Cape Hatteras National Seashore. L’île barrière change de direction abruptement ici. C’est probablement l’arrêt le plus populaire de tout cet itinéraire!
Autour du cap Hatteras, c’est le point le plus large de toute la région des Outer Banks (c’est quand même très étroit). C’est aussi le point le plus près des Bermudes.
Ici, il y a 3 petites villes nommées Buxton, Frisco et Hatteras.
À Buxton, la plus peuplée de Hatteras Island (c’est quand même très petit bien sûr), il y a le Cape Hatteras Lighthouse, le plus haut phare de toute l’Amérique du Nord et le 2e plus haut phare en brique au monde.
C’est un des plus célèbres, avec son design noir et blanc rayé assez unique. C’est probablement le symbole le plus populaire pour toute la région des Outer Banks.
Il offre une vue assez impressionnante après que tu aies monté les 257 marches.
Fait cocasse: le phare a été déplacé en 1999 parce que la fameuse érosion des côtes l’avait rendu trop près de l’eau. Comme tu peux t’imaginer, c’est une opération assez complexe de bouger quelque chose d’aussi haut.
Il a été déplacé vraiment plus loin, comme tu peux le voir ici, avec la ville de Buxton juste derrière (et au loin il y a Avon, de l’arrêt précédent de l’itinéraire).
À côté du phare, il y a aussi le centre des visiteurs de Hatteras Island et le Museum of the Sea.
Juste à côté, il y a la Old Lighthouse Beach qui a été nommée la 2e meilleure plage des Outer Banks!
(J’arrive à la plage #1 au prochain arrêt!)
Le muret avait été construit pour essayer de ralentir l’érosion et d’éviter le déménagement du phare, sans succès.
Il y a Cape Point Beach qui est sur la pointe du cap, comme tu l’as déduit de par son nom.
La plage et le parc à cet endroit, c’est un autre coin très populaire.
Si tu te tannes des routes, il y a plein de sentiers à explorer avec des véhicules tout-terrain!
C’est vraiment une place qui a quelque chose pour tous les types de voyageurs.
Les plages de Buxton sont très prisées pour le surf. Il y a des cours offerts comme Sunnie’s Surf Lessons.
C’est en fait un des meilleurs endroits pour le surf sur toute la côte Est.
L’épave du SS Lancing est une autre opportunité pour faire de la plongée sur épave (wreck diving). Un U-boat nazi a coulé le bateau pendant la 2e guerre mondiale.
Une bonne partie de cette portion de l’île est préservée aussi, c’est le Buxton Woods Coastal Reserve, où tu peux trouver la Buxton Woods Nature Trail pour une marche ailleurs que sur du sable.
Tu peux chercher des coquillages si jamais c’est une activité que tu aimes. La région des Outer Banks est reconnue comme étant un super endroit pour en trouver des beaux.
Si tu veux des fruits de mer locaux frais, Buxton Seafood est l’endroit le mieux coté. Le Uncle Eddy’s Frozen Custard and 18-Hole Mini Golf est le spot pour le dessert — ou pour jouer au mini-golf.
En continuant toujours sur la même route NC 12 que depuis le tout début, tu arrives à Frisco.
La plage Frisco Beach en est une autre très belle.
Je suis très partial au côté océan par rapport au côté lagune pour des raisons évidentes, mais une chose que seule la lagune peut avoir dans les Outer Banks, c’est un coucher du soleil au-dessus de l’eau.
Le continent est tellement loin à ce point-ci des OBX que la lagune a l’air d’un océan aussi par contre!
Si tu veux faire du cheval sur la plage, Equine Adventures offre cette activité à Frisco (sinon il y a le Hatteras Island Horseback Riding plus loin sur l’île).
Le meilleur fudge de la région est apparemment au Scotch Bonnet Fudge & Gifts. Et pour faire différent, le Frisco Native American Museum permet d’apprendre sur l’histoire des peuples autochtones de la région.
Le kiteboarding est populaire a bien des endroits sur la côte mais particulièrement dans ce bout de l’île de Hatteras.
Une autre activité est le kayak dans la lagune Pamlico Sound, entre Hatteras Island et le continent.
Finalement, presqu’à l’extrémité de la 2e longue île des Outer Banks, c’est la ville de Hatteras (parfois appelée Hatteras Village pour la distinguer de l’île au complet).
Tu peux y trouver le musée Graveyard of the Atlantic si ce volet de l’histoire de la région t’intéresse et si tu as envie d’une rare activité intérieure dans les OBX.
Le Hatteras Island Ocean Center a aussi des expositions à l’intérieur et des activités extérieures. Slash Creek Outfitters offrent des locations d’équipements comme bien d’autres le font dans les OBX.
Le Harbor House Seafood est un arrêt gastronomique populaire. Il y a la galerie Blue Pelican et le Lee Robinson’s General Store pour ceux qui aiment les petites boutiques de souvenirs.
La ville de Hatteras est considérée la capitale du poisson marlin bleu, donc la pêche est une activité populaire. La lagune Pamlico Sound est un des plus grands estuaires marins au monde et est un très bon endroit pour ça!
Si tu aimes faire du bateau, pour pêcher ou juste te promener, c’est un endroit où il y en a de disponibles.
Après le village de Hatteras, tu peux faire un petit détour vers un cul-de-sac au bout complètement de l’île.
C’est une aire protégée.
En termes d’hébergement, il n’y a aucun hôtel de chaînes ici, comme sur tout le reste de Hatteras Island. Le Swell Motel à Buxton et le Sea Gull by Kees Vacation à Hatteras semblent être les meilleures options en termes de prix, si le camping ne t’intéresse pas.
7. Ocracoke Island
À plus de 170 kilomètres du début de la région, la route s’arrête à Hatteras Village. Ou plutôt la route est interrompue à Hatteras Village. Il faut que tu prennes un traversier — complètement gratuit — pour passer à la prochaine île, Ocracoke Island.
Le trajet sur le traversier du service North Carolina Ferry dure un peu moins de 1h, soit sûrement environ 2 fois plus que ça prendrait si le bateau allait en ligne droite.
Tu as peut-être remarqué le trajet vraiment indirect sur la carte — le traversier prend tout un détour pour contourner le sanctuaire de reproduction de crabes de Hatteras Inlet!
Le tour de bateau en soi est une expérience géniale, surtout au lever ou au coucher du soleil.
Ocracoke Island est une île qui est moins que la moitié de la longueur des 2 précédentes; elle mesure moins de 30 kilomètres. Elle est appelée Pearl of the Outer Banks (la perle des Outer Banks).
De par sa plus petite taille, sa position géographique et son accès par bateau seulement, plusieurs trouvent qu’Ocracoke Island est beaucoup plus tranquille que le reste des Outer Banks. Ça lui donne quelque chose de très unique.
Ocracoke a des plages isolées pour tous les goûts, incluant celle nommée la plus belle aux États-Unis.
L’île est très peu peuplée et a juste un seul petit village, qui est très beau d’ailleurs. Donc la quasi-totalité de l’île, c’est juste des plages et des aires protégées.
Comme à bien des endroits dans les OBX, tu peux conduire sur la plage (avec un permis).
Mais avant d’arriver à la plus belle plage (elle est au bout de l’île), il y en a tout le long de l’île!
Tu peux visiter la plage de Pony Pastures (aussi appelée Pony Pen).
Comme toutes les plages d’Ocacoke, il n’y a rien autour! Pure bonheur.
Le nom de la plage de Pony Pen vient des Ocracoke Pony Pens à côté, un endroit où il y a un troupeau de ponys sauvages que tu peux aller voir.
Un des endroits où tu peux aller pour une randonnée est le Hammock Hills Nature Trail.
Aussi, comme à bien des endroits protégés dans les Outer Banks, il y a des aires pour la nidification des tortues!
Juste avant d’arriver au village d’Ocracoke au bout de l’île, il y a l’Ocracoke Lifeguard Beach (aussi appelée Ocracoke Beach tout court).
C’est elle qui a été votée la plage #1 de tout le pays aussi récemment qu’en 2022, par le classement Dr. Beach.
Pas à Hawaï, pas en Floride, pas en Californie! À Ocracoke Island.
C’est dans le village d’Ocracoke que tu peux accéder au Springer’s Point Preserve.
C’est même l’attraction la mieux cotée de l’île.
Ça ne serait pas une île des Outer Banks sans un phare, bien sûr! Je te rappelle que la région est surnommée le cimetière de l’Atlantique!
L’Ocracoke Island Lighthouse est moins imposant que les 3 autres sur cet itinéraire… mais tous les phares ont un certain charme. Celui-ci est le plus vieux encore en opération en Caroline du Nord.
Okracoke est un très joli petit village sur le bord d’une genre de petite baie, du côté de la lagune.
La brasserie 1718 Brewing Ocracoke et tous les restaurants de l’île sont situés là!
Tu peux y trouver la galerie d’art Over the Moon, la galerie d’art Down Creek et des petites boutiques originales comme le Village Craftsmen, le Island RagPicker et le Pirates Chest. Il y a aussi le Deepwater Theater pour du théâtre d’été et le Coyote Music Den pour des concerts.
Et si tu veux apprendre, il y a le centre des visiteurs d’Ocracoke Island, le musée de l’Ocracoke Preservation Society et le Fort Ocracoke Monument.
Il y a quelques fournisseurs pour des activités aquatiques aussi, comme le magasin Ride The Wind Surf & Kayak, les tours Ocracoke Adventures, la location de bateaux Restless Native, la location de vélos Coast & Go et la location de voiturettes Ocracoke Island Golf Carts (c’est populaire pour se promener sur l’île).
Sans divulgâcher quoi que ce soit de la saison 3 de l’émission Outer Banks, il a été révélé que la saison 4 va tourner autour de l’histoire du célèbre pirate Blackbeard (Barbe Noire). En passant, la ville où se déroule l’action de l’émission, Kildare, est complètement fictive!
Mais c’est à Ocracoke que Blackbeard s’est réfugié à la fin de son règne — et c’est là où il a été tué. Le Blackbeard’s Lodge est une option d’hébergement qui rend hommage à cette histoire.
Tant qu’à être sur le sujet, en termes d’hébergement, c’est assez limité aussi en-dehors d’Airbnb et de Vrbo encore une fois. Il n’y a aucun hôtel de chaîne et l’hôtel Ocracoke Harbor Inn semble avoir à la fois la meilleure cote et les meilleurs prix (qui sont quand même terriblement hauts évidemment), une combinaison assez rare.
Et il y a du camping, bien sûr.
Un peu comme au bout de Hatteras Island, tu peux en fait continuer plus loin que le village d’Ocracoke pour te rendre à un coin tranquille et isolé à l’extrémité de l’île.
Ça s’appelle Sunrise Point, au bout de South Point Drive, à la rampe d’accès à la plage #72.
Au bout d’Ocracoke Island, c’est la fin de la Cape Hatteras National Seashore… mais il y en a une autre côte protégée qui commence. Et il y a d’autres îles officiellement considérées comme faisant partie des Outer Banks, mais qui sont vraiment particulières.
Bonus: Cape Lookout National Seashore
Après les îles principales de Bodie, Hatteras et Ocracoke… la région des Outer Banks n’est pas terminée! Il reste 3 îles principales (et 1 île plus petite), mais elles sont complètement protégées et sauvages! Il n’y a pas d’habitants, ni même de route! C’est la Cape Lookout National Seashore.
Oui, il y a juste 10 parcs nationaux côtiers dans tout le pays… et la Caroline du Nord en a un 2e qui est collée sur l’autre.
La Cape Lookout National Seashore est parfois aussi appelée la Crystal Coast.
C’est 90 kilomètres de côtes protégées et de nature. Les îles de North Core Banks, South Core Banks et Shackleford Banks sont donc vraiment des endroits pour les amateurs de nature à l’état pur.
Ces îles sont non seulement accessibles par bateau seulement, tu dois même retourner sur le continent d’abord parce que tu ne peux pas y aller directement à partir d’Ocracoke Island (c’est-à-dire que tu dois prendre 2 bateaux pour t’y rendre si tu arrives du reste des Outer Banks).
Pour te rendre sur la Cape Lookout National Seashore, le premier traversier d’Ocracoke Island t’emmène à Cedar Island (sur le continent). Ça prend plus de 2 heures et coûte 15$US par véhicule.
Ensuite, après 20 minutes de route, tu peux prendre un autre petit traversier pour te rendre sur une des 3 îles de la Cape Lookout National Seashore.
Il y en fait quelques options différentes de traversier, considérant la vaste étendue de ces 3 îles. Tout dépend d’où tu veux aller exactement. Cette carte officielle du National Park Service peut t’aider à te situer.
En fait, il y a une 4e île qui est petite et qui est juste à côté d’Ocracoke Island, Portsmouth Island. Celle-là peut être visitée en bateau à partir d’Ocracoke directement, par exemple avec Portsmouth Island Boat Tour. Portsmouth est une petite île où une ville avait été fondée en 1753, mais elle n’est plus habitée depuis qu’elle a été abandonnée en 1971. Tu peux y voir le district historique de Portsmouth Village avec ses 21 édifices préservés et une jolie plage isolée mais c’est pas mal tout ce qu’il y a sur l’île.
Selon la hauteur de la marée, tu peux parfois continuer vers la 1ère des 3 îles principales de la Cape Lookout National Seashore à partir de Portsmouth Island, parce que ça arrive que les îles deviennent connectées (ça ne paraît pas du tout sur Google Maps). Mais ce n’est pas garanti et ce n’est pas très pratique non plus. Tu n’auras pas ton véhicule et tu vas être loin du point central de l’île principale.
La nature est vraiment l’attrait principal de ces îles. Il y a tout plein de sorte de flore et de faune, incluant des chevaux sauvages ici aussi.
Le Cape Lookout Lighthouse est un autre phare très joli, avec un design unique en motif de diamants. Les motifs différents de chaque phare de la région, c’est évidemment voulu pour facilement distinguer les phares les uns des autres.
Le motif de celui-ci a une autre utilité: le centre des diamants blancs pointe exactement vers l’Est/l’Ouest alors que le centre des diamants noirs pointe exactement vers le Nord/le Sud. Pratique quand le phare est sur la pointe d’un cap qui est assez abrupt.
Encore une fois, le panorama du haut du phare est sublime, mais celui-ci n’est temporairement plus accessible, pour des travaux qui devraient durer jusqu’en 2025.
Le musée à la base du phare est ouvert; c’est juste la montée qui est fermée.
Si tu aimes l’architecture, le village de Cape Lookout est un village historique préservé, un peu comme Portsmouth Island plus haut. Il inclut la station de sauvetage de Cape Lookout et c’est pas mal tout ce qu’il y a comme bâtiments sur ces 3 îles.
Sur le reste de la Cape Lookout National Seashore, il n’y a pas de services quelconques, ni même de poubelles. C’est la nature!
Tu peux aller sur les plages, te baigner, faire des randonnées, observer les oiseaux, pêcher, etc.
Tu peux même faire du camping sur les îles et il y a quelques cabanes en bois rustiques sur la plage pour l’hébergement, qui sont louées par le National Park Service.
Mais c’est vraiment la nature à l’état sauvage sur les îles de la Cape Lookout National Seashore au bout de la région des Outer Banks.
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Sommaire
La région des Outer Banks de la Caroline du Nord a l’air magnifique pour ceux qui aiment l’atmosphère décontractée des petites villes de bord de plage et toutes les activités qui viennent avec un lieu naturel préservé.
Que veux-tu savoir sur les Outer Banks? Dis-le-nous dans les commentaires ci-dessous.
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Photo de couverture: Outer Banks (crédit photo: Clay Banks)
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