En janvier, j’ai décidé d’échapper à la chaleur impitoyable de l’été à Rio de Janeiro et de découvrir un peu plus une région qui me fascine particulièrement au Brésil: l’État historique de Minas Gerais.
Bien que j’adore vivre à Rio, chaque été, alors que la ville accueille un nombre insensé de voyageurs du monde entier, je me trouve dans la position privilégiée de préférer échapper à la température de 40ºC pour un petit moment.
Cette année, j’ai décidé d’explorer un peu plus l’État du Minas Gerais, une région qui passe souvent inaperçue aux yeux des voyageurs internationaux, mais qui revêt une importance historique considérable au Brésil.
Après avoir partagé mon top 12 des choses à faire à Rio de Janeiro et mon top 9 des destinations moins connues préférées au Brésil, voici 3 autres endroits à découvrir dans mon pays, incluant une grande ville cool, une jolie petite ville, et une nature magnifique (Minas Gerais a quelque chose pour tout le monde).
L’État du Minas Gerais
Minas Gerais, souvent abrégé à juste Minas, est le 4e plus grand État du pays — plus grand que la France métropolitaine, le pays dont la plus longue frontière terrestre est avec le Brésil.
C’est le 2e État brésilien le plus peuplé, avec une population de 21 millions d’habitants (plus de la moitié du Canada). Sa capitale, Belo Horizonte, compte 6 millions d’habitants (environ la taille de la région de Toronto) et est la 3e plus grande région métropolitaine du Brésil, derrière São Paulo et Rio de Janeiro.
L’État est connu pour son agriculture, étant le principal producteur de café et de lait (et de fromage!), mais aussi, Minas Gerais était la principale source de minéraux pendant l’âge d’or du Brésil (le nom de l’État signifie littéralement “mines générales” en portugais) et pour cette raison beaucoup de petites villes que tu croises ont tendance à avoir une histoire et une culture très riches.
Les routes au milieu des hauts plateaux de l’État ont tendance à être magnifiques et font partie de l’attraction en soi. Donc, pour une expérience complète, je recommande de prendre une auto de location si tu décides de visiter. Mais rassure-toi, tu peux aussi te rendre à tous les endroits mentionnés ici en bus ou même en train.
Une remarque qui s’applique à toutes ces destinations: la météo est un aspect très important à prendre en compte si tu visites cette région!
J’y suis allé en été, parce que j’ai réussi à voyager pendant une semaine étrangement sèche. Mais en règle générale, il est fortement recommandé de planifier ton voyage pendant la saison sèche — d’avril à octobre. C’est un endroit connu pour ses inondations et ses glissements de terrain, en raison de sa géographie naturelle, donc même si les températures peuvent être un peu plus basses pendant ces mois, ça vaut vraiment la peine pour éviter la pluie.
Comme je n’avais pas beaucoup de temps (1 semaine), j’ai décidé de me concentrer sur 3 destinations principales:
- Belo Horizonte: la capitale et la plus grande ville de l’État
- Ouro Preto: une ville historique inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO
- Capitólio: une municipalité connue pour ses nombreux lacs et chutes d’eau
Allons-y
Belo Horizonte
J’ai atterri à Belo Horizonte pour commencer mon roadtrip. Les vols domestiques au Brésil sont assez abordables, et le vol de Rio de Janeiro (SDU ou GIG) à Belo Horizonte (CNF) est souvent à 80$C aller-retour! C’est un court vol de 1h05 pour éviter 6 heures de route.
Entourée de montagnes et du parc national de la Serra da Canastra, la capitale est la 3ème plus grande zone métropolitaine du Brésil, mais aussi la 1ère ville moderne planifiée — construite sur plusieurs collines dans les années 1890 pour remplacer Ouro Preto comme capitale de l’État.
Fait amusant: les architectes se sont inspirés de l’urbanisme de Washington, D.C. pour créer Belo Horizonte (qui signifie bel horizon en portugais comme tu l’avais peut-être déduit).
Fait moins amusant: les collines de cette ville vont vraiment te tuer les genoux (c’est le cas de toutes les destinations de cette liste, prévois des chaussures confortables!)
Il y a beaucoup de choses à voir, parce que c’est une ville assez grande. Parmi mes préférés, il y a le marché central, un énorme bâtiment qui occupe un quart du centre de la ville.
Tu vas y trouver des restaurants qui servent de très bons plats locaux (et bon marché!), ainsi que des spécialités de la région comme le fromage, la marmelade et la célèbre Cachaça brésilienne (la même boisson alcoolisée que celle utilisée pour faire les Caipirinhas).
La nourriture est honnêtement le plus grand attrait pour moi, la cuisine du Minas Gerais étant l’une des meilleures du Brésil, mais au marché tu peux bien sûr aussi trouver de l’artisanat et des vêtements locaux.
Et en ce qui concerne la nourriture, tout comme à Rio de Janeiro, Belo Horizonte possède une grande culture des bars. Dans la rue Alberto Cintra, tu vas en trouver beaucoup, alors vas-y pour voir un tas de locaux et passer une bonne soirée.
La ville compte également de nombreux musées et 7 d’entre eux sont répartis autour du circuit culturel Praça da Liberdade (parmi les bâtiments gouvernementaux). Cette place publique a été construite dans les années 1890 pour accueillir les monuments politiques et culturels de Belo Horizonte.
Compte tenu de ses magnifiques jardins (inspirés du château de Versailles) et de ses constructions architecturales, c’est un endroit très agréable pour une promenade en après-midi.
Pour un fantastique coucher de soleil, monte sur la place du Pape (Praça do Papa, en portugais).
De plus, à quelques pas de là, tu peux visiter la rue Peanut (Rua do Amendoim, en portugais), une route de ville normale si ce n’est du fait qu’elle semble défier la gravité.
Une matière géologique sur laquelle les habitants n’ont pas encore trouvé de consensus provoque une étrange illusion d’optique: même si la rue monte, tu sens et tu vois les choses comme si tout descendait. Ça n’a aucun sens, ne me demande pas pourquoi. Mais je te promets que c’est très amusant (et époustouflant!).
Parmi les autres lieux qui méritent d’être mentionnés, il y a:
- le lac Pampulha, un lac artificiel géant construit en plein milieu de la ville
- la foire Hippie, un marché qui se tient tous les dimanches depuis les années 1960, où tu peux marchander de nombreuses choses différentes, des meubles locaux fabriqués à la main à la haute couture
- l’église de Saint-François d’Assise, une chapelle conçue par l’architecte brésilien Oscar Niemeyer dans un style moderne organique
Mention honorable: L’Institut Inhotim
L’Inhotim Institute est un musée d’art contemporain et un jardin botanique situé dans la ville de Brumadinho, mais à seulement 1h30 de Belo Horizonte.
J’ai toujours un parti pris pour les musées et bibliothèques, mais je dois dire que celui-ci est l’un de mes préférés. Créé dans les années 1980, l’Institut Inhotim est considéré comme l’un des plus grands musées en plein air du monde. Il est situé au milieu de la forêt atlantique, ce qui donne un mélange fascinant de nature et d’art.
Il abrite actuellement 700 œuvres de 60 artistes, originaires de près de 40 pays différents. Les billets coûtent environ 50R$ (environ 13C$), donc si tu es enclin à découvrir des expositions d’art ou des jardins botaniques, c’est un très bon deal.
Ouro Preto
J’ai déjà mentionné Ouro Preto dans mon top 9 des destinations les moins connues du Brésil.
Cette ville historique était la principale source de minéraux pendant l’âge d’or du Brésil au 18e siècle, d’où son nom (“or noir” en portugais).
Cette histoire a laissé une belle architecture en témoignage de son ancienne prospérité et c’est pourquoi Ouro Preto est actuellement classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La ville elle-même est une attraction, son architecture historique en faisant une sorte de musée en plein air.
En outre, à son époque la plus prospère, Ouro Preto était le centre de la culture, abritant de nombreux artistes, peintres, écrivains et architectes, comme le célèbre architecte et sculpteur brésilien baroque Antônio Francisco Lisboa (connu au Brésil sous son surnom d’Aleijadinho). Ses constructions sont particulièrement fascinantes, l’église São Francisco de Assis étant ma préférée.
Aujourd’hui, Ouro Preto s’est transformée en l’une des nombreuses villes universitaires de l’État de Minas Gerais. En te promenant dans les rues, tu vas ressentir l’atmosphère détendue d’une population particulièrement jeune et les prix peuvent également être très intéressants.
Tu peux réserver une visite guidée si tu manques de temps, mais la meilleure chose à faire dans cette petite ville est de se promener dans ses rues pavées et d’apprendre à connaître chaque petit coin de l’endroit.
Visitez la Praça Tiradentes (place Tiradentes) où tu vas trouver de nombreuses boutiques d’artisans et de petits cafés.
L’endroit se trouve au centre d’Ouro Preto, qui doit son nom à un leader de la révolution de la fin du XVIIIe siècle, Joaquim José da Silva Xavier, connu sous le surnom Tiradentes, dont le mémorial commémorant ses actions se dresse au milieu de la place publique.
Tu peux en apprendre davantage sur son importance historique pour la démocratie brésilienne au Museu da Inconfidencia (pourrait être traduit comme Musée de la méfiance ou de l’infidélité, en français), l’un des nombreux musées situés autour de la place.
Les billets coûtent environ 3$C, et pour 3$C supplémentaires, tu peux bénéficer d’un audioguide en français — je t’avais dit que cette ville n’était pas chère!
Et sois rassuré quant à l’hébergement, la ville offre de nombreuses options de petits hôtels authentiques et d’auberges abordables pour aussi peu que 19$C par nuit.
Mention honorable: Mariana
Si tu as le temps, considère prendre le train pour la ville voisine de Mariana. Une ville de type très similaire, pleine de belles constructions.
Ces 2 villes sont généralement un combo 2 pour 1, puisque le trajet en train ne dure qu’une heure environ et que c’est une attraction en soi. Les billets peuvent être achetés jusqu’à 10 minutes avant le départ du train à la gare d’Ouro Preto, et coûtent environ 17$C (70$R).
Malheureusement, lorsque j’y suis allée, la voiture panoramique était fermée pour maintenance. Mais si tu as la possibilité de le faire, je te le recommande vivement, même si le prix est un peu plus élevé (environ 25$C), la vue est vraiment magnifique.
Voici quelqu’un qui a réussi à voyager et à filmer les voitures panoramiques sur Instagram.
Capitólio
Capitólio est une petite municipalité brésilienne, connue sous le nom de “reine des lacs”. Ce titre lui vient de sa proximité avec le barrage hydroélectrique de Furnas. Sa construction a créé de nombreux lacs artificiels, y compris le lac de Furnas (à ne pas confondre avec le lac de Furnas au Portugal).
Parmi toutes les destinations mentionnées ici, c’est la seule où je n’étais jamais allée auparavant — mais je dois dire que j’ai été très impressionnée par le paysage.
Les canyons massifs de la région, c’est ce qui a fait la renommée de cette destination. Il existe de nombreuses options pour Canyons Lookout, la plus populaire étant connue sous le nom du «rocher photo».
La visite est payante cependant, donc pour environ 5$C (20$R), entre autres endroits, tu peux visiter la cascade Mirante dos Canyons et le point de vue des amoureux, où tu peux voir une rencontre des eaux qui forment un cœur. Et pour les plus téméraires, tu peux faire de la tyrolienne au-dessus des canyons (billets à partir de 30$C) et traverser un pont très intimidant.
Juste en face du point de vue des Canyons (Mirante dos Canyons, en portugais), tu peux visiter la cascade de Dicadinha (l’entrée coûte environ 5$C également), pour un bain relaxant dans des eaux très claires. Et ta visite ne serait pas complète sans faire l’expérience d’un autre bain fantastique dans une cascade, la cascade Lagon bleu.
Mention honorable: Parc national de Serra da Canastra
Je n’ai pas pu visiter cette zone, parce je n’avais pas planifié d’avance, mais toutes les personnes que j’ai rencontrées pendant mon voyage m’ont vivement recommandé de visiter l’ensemble du parc national de la Serra da Canastra.
Capitólio se trouve en fait en plein milieu, ce qui fait que tu es en quelque sorte déjà en train de visiter le parc quand tu es là. Mais cette zone protégée est bien plus que cela.
Le parc a été créé dans les années 1970 et s’étend autour des municipalités de São Roque de Minas, Sacramento, Capitólio, Vargem Bonita, São João Batista do Glória et Delfinópolis.
Parmi ses fantastiques paysages, il y a la Casca D’anta, la première chute d’eau de la rivière São Francisco, avec une chute de 186m. Ce n’est peut-être pas l’une des meilleures chutes d’eau du monde (dont une se trouve ailleurs au Brésil), mais c’est tout de même une vue imprenable!
Les autres attractions sont le Garagem de Pedras et le Curral de Pedras. C’est une zone protégée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et elle sert d’habitat naturel à de nombreuses espèces protégées.
Ne manque pas non plus de goûter l’emblématique fromage Canastra produit dans la région.
Ce produit est si populaire qu’il fait désormais partie du patrimoine culturel et immatériel brésilien (Patrimônio Cultural e Imaterial Brasileiro, en portugais)! Nous prenons notre nourriture très au sérieux.
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Sommaire
Connu pour son architecture historique et sa délicieuse cuisine, le Minas Gerais est un État très riche culturellement, souvent ignoré par les voyageurs étrangers. J’aime particulièrement ces 3 destinations et peut-être seras-tu tenté de commencer à planifier ta visite. Je tepromets que cette région ne peut pas te décevoir.
Que veux-tu savoir sur l’État du Minas Gerais au Brésil? Dis-le-nous dans les commentaires ci-dessous.
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Photo de couverture: Capitólio (crédit photo: @parquemirantedoscanyons)
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