Les Outer Banks (souvent abbrévié OBX) est une région côtière magnifique dans l’état de la Caroline du Nord que plusieurs ont découvert grâce à une série Netflix très populaire sur une chasse aux trésors. Dans mon cas, ça fait plusieurs années que j’ai hâte d’explorer cet endroit unique où je ne suis pas encore allé malgré avoir visité 47 des 50 états.
La 3e saison de la série Netflix vient de sortir hier, du moins si tu ne fais pas partie de ceux qui sont bien frustrés (et psychologiquement affectés🤦) par le fait que le service de diffusion ne te laisse plus partager ton compte avec du monde pas rapport.
D’ailleurs, si tu es abonné à Netflix, au lieu d’accumuler juste 1% ou 2% sur ton abonnement, tu devrais utiliser notre astuce des cartes-cadeaux avec une des cartes de crédit qui accumulent 5% à ≈ 7,5% en remises à l’épicerie (comme tu devrais le faire pour presque tout ce que tu achètes chez des marques disponibles via le présentoir de cartes-cadeaux de l’épicerie)! Je vais faire un article spécifique sur Netflix bientôt pour profiter de l’actualité, ne manque pas ça.
Alors j’ai pensé t’en dire un peu plus sur la région des Outer Banks, qui est connue pour ses plages magnifiques, sa nature bien préservée, son atmosphère relax unique et les activités sportives qui y sont populaires (incluant grâce au forts vents — qui ont permis une des inventions qui nous permet tous de voyager)!
Les parties 2 et 3 la semaine prochaine vont avoir le reste de l’itinéraire et ensuite la logistique, mais voici la partie 1 qui est une introduction à la région et la 1ère moitié de l’itinéraire.
Emplacement de la région des Outer Banks
Même si la logistique va être un article à part, je veux au minimum te situer avec cette introduction.
L’état de la Caroline du Nord, le 9e plus peuplé des 50 états, est situé juste un peu plus au sud que la moitié de la côte Atlantique américaine (et c’est l’état avec la 2e plus longue côte sur l’Atlantique, après la Floride).
Le nom Outer Banks, ça n’a rien à voir avec des banques qui te donnent des récompenses-voyage gratuites: le mot bank veut aussi dire berge en anglais. Et le mot outer veut dire extérieur, à l’extrémité. Ce sont les berges à l’extrémité, parce que la Caroline du Nord en a plusieurs berges.
C’est que la Caroline du Nord a une très longue série d’îles barrières (des longues îles étroites parallèles aux côtes): c’est ça, la région des Outer Banks.
C’est donc vraiment fait sur le long!
C’est environ 200 milles (320 kilomètres) d’un bout à l’autre, mais c’est toujours extrêmement étroit. La définition généralement acceptée de la région des Outer Banks est de la frontière avec la Virginie (au nord) jusqu’à Cape Lookout (au sud).
Il y a 6 îles principales:
- 3 îles reliées par la route NC 12
- Bodie Island (100 km)
- Hatteras Island (80 km)
- Ocracoke Island (30 km)
- 3 autres petites îles à part sans routes
- North Core Banks
- South Core Banks
- Shackleford Banks
C’est une région à part du reste de l’état, qui a sa propre culture et sa propre atmosphère. L’eau est le point focal de toute cette région comme tu peux le déduire.
Il y a l’océan d’un côté et des lagunes (appelées des Sounds en anglais) de l’autre!
Même si l’état est pas mal plus peuplé que la plupart des gens le réalisent, pour être bien clair, la région des Outer Banks elle est vraiment très peu peuplée.
C’est ce qui fait son attrait: ce sont toutes des plages et lieux naturels peu développés, magnifiquement préservés. Il n’y a que des petites villes. Il n’y a pas d’édifices du tout le long des plages à la plupart des endroits. C’est de la nature!
Ça fait en sorte que les Outer Banks sont une destination très saisonnière par contre.
En fait, la Caroline du Nord a 3 régions métropolitaines de plus de 1 million d’habitants… et aucune n’est particulièrement proche des Outer Banks.
Les 7 endroits à visiter dans la région des Outer Banks
Du nord au sud, voici les 7 endroits à visiter la région des Outer Banks (du moins les premiers pour aujourd’hui).
1. Corolla et Currituck Beach
Le bout isolé le plus au nord des Outer Banks est un paradis pour les amateurs de nature, parce que c’est le coin le plus tranquille des premières îles — et certains considèrent ça le secret le mieux caché de toute la région!
C’est tranquille parce que cette extrémité nord de la 1ère île est sur la frontière avec la Virginie, mais il n’y a pas de route pour arriver par la Virginie. Tu peux juste y accéder par Kitty Hawk (le prochain sur l’itinéraire) et c’est un cul-de-sac qui implique de revenir sur tes pas.
Donc ce n’est pas tout le monde qui y va. C’est juste à 1h du pont qui donne accès aux Outer Banks, alors ça semble vraiment valoir la peine de prendre le temps d’y aller, même si ça implique de refaire le même chemin pour repartir vers le sud ensuite.
Cette section des OBX est reconnue pour les chevaux mustangs sauvages qui vivent sur la plage, à Corolla (sur Currituck Beach) par exemple.
C’est aussi un des nombreux endroits des Outer Banks où c’est permis de conduire sur la plage, si tu veux prendre ta Ford Mustang ou ta Toyota Corolla aux côtés des chevaux mustangs à Corolla (okay, en fait peut-être que ça prend une auto 4×4 — à valider).
Bref, la petite ville de Corolla, c’est aussi le point d’accès du Currituck Banks Reserve et du Currituck National Wildlife Refuge, de vastes aires protégées pleines de biodiversité.
Tout au bout, il y a Carova Beach, une autre beach town typique et super isolée.
Tout ce coin a vraiment l’air magnifique et calme, ça me fait un peu penser à mon roadtrip pour faire tout le long de la côte de l’Oregon sur le Pacifique, qui n’a pas de grandes villes non plus.
La région des Outer Banks est surnommé le Graveyard of the Atlantic (le cimetière de l’Atlantique), parce que plein de bateaux se sont échoués là.
Il y a donc plusieurs jolis phares dans les Outer Banks, comme le Currituck Beach Lighthouse qui est un des rares qui n’est pas noir et blanc (mais si tu veux en visiter juste 1, aussi bien aller voir le plus haut en Amérique du Nord plus loin sur cet itinéraire plutôt).
Tu peux monter les 220 marches, comme c’est souvent le cas pour les phares.
Ça va te donner une belle vue à 360 degrés!
Juste à côté, il y a aussi le Historic Corolla Park qui offre l’entrée gratuite sur son joli site sur le bord de la lagune et qui a quelques attractions, incluant des sentiers de randonnées, des rampes de lancement de kayaks et de la pêche.
Tu peux y trouver au même endroit le Currituck Maritime Museum, le Outer Banks Center for Wildlife Education et le Historic Whalehead Club qui est une grande demeure à visiter.
Si tu aimes grimper et lancer des hâches, il y a aussi le Corolla Adventure Park.
Sur le chemin du retour, tu peux arrêter à la plage de Southern Shores.
Ou bien marcher sur le boardwalk très original du côté de la lagune dans le petit village de Duck.
L’hôtel Hampton Inn & Suites Outer Banks Corolla est un hôtel Hilton, qui est en fait un des rares hôtels de ce coin, si tu veux rester plus qu’une journée dans l’extrémité nord (et que tu préfères les hôtels de chaînes ou accumuler des points Hilton). Sinon, The Inn at Corolla Lighthouse semble être la seule option d’hôtel plus local.
2. Kill Devil Hills et Kitty Hawk
Si tu arrives du nord, les villes voisines de Kill Devil Hills et Kitty Hawk (des noms assez uniques) sont la porte d’entrée de la région des Outer Banks, sur Bodie Island. C’est à juste 1h30 de Virginia Beach, une destination roadtrip populaire pour bien des Canadiens.
Si jamais tu veux changer l’ordre en allant à Corolla et l’extrémité nord après avoir visité Kill Devil Hills et Kitty Hawk, tu peux évidemment le faire et ça ne sera pas un détour bien plus long.
(Après, le reste des Outer Banks est juste une ligne droite donc c’est pas mal la seule chose que tu peux modifier en termes d’ordre dans l’itinéraire à cause de la géographie très particulière de cette région — à part évidemment partir du sud vers le nord plutôt!)
La ville de Kill Devil Hills a juste 7000 habitants… et c’est la plus peuplée de toute la région des Outer Banks! Cela dit, toute la région voit sa population augmenter significativement en été évidemment.
Plusieurs aiment utiliser une de ces villes comme base pour explorer les OBX.
Je vais arriver aux hôtels à la fin de la section encore, mais les locations d’hébergement de type Airbnb et Vrbo sont vraiment très populaires dans les Outer Banks — tout comme le camping!
Kitty Hawk et Kill Devil Hills ont des superbes plages comme partout dans les Outer Banks.
Elles ne sont pas dans un environnement entièrement naturel avec aucun développement autour comme d’autres, mais elles sont quand même magnifiques, aucun doute.
Le seul bémol c’est que des fois il vente vraiment beaucoup sur les plages ici.
Comme dans pas mal toute la région, sur les plages, le surf et le kitesurf sont donc presque aussi populaires que le repos.
Presque toutes les villes des Outer Banks ont leur quai pour la pêche et à Kill Devil Hills il y a le Avalon Fishing Pier où tu peux passer du temps.
Le Nags Head Woods Preserve protège une des plus grandes forêts maritimes de l’Est américain et a des sentiers de randonnées aussi. Ça chevauche Kill Devil Hills et l’endroit suivant au sud.
Tu peux aussi aller faire de la randonnée au Kitty Hawk Woods Coastal Reserve ou bien au Sandy Run Park, qui a des boardwalks en bois au-dessus des marécages et où il y a plein de tortues et d’autre faune, incluant des oiseaux à observer.
Si tu aimes les endroits qui font très Americana vintage, tu peux aller manger au Sam’s Diner, un petit restaurant typique qui date des années 1940 qui est aussi classé historique. Pas besoin de faire la Route 66 pour ce type d’ambiance!
En tant que passionné de l’aviation, je dois mentionner que c’est dans la région des Outer Banks que le tout premier vol de l’histoire a eu lieu!
Tu l’as peut-être déjà remarqué grâce à la mention First in Flight sur les plaques d’immatriculation de la Caroline du Nord ou sur la pièce de monnaie commémorative de l’état, si tu te vas un peu aux États-Unis.
Bref, ce n’est pas rien. C’est ce qui nous permet tous de voyager aussi facilement et d’explorer le monde!
Les frères Wright ont fait voler leur avion dans la région des Outer Banks en 1903, à peine 2 mois après que le New York Times ait pris la peine de publier que ça prendrait «1 à 10 millions d’années» avant de pouvoir créer une machine qui vole.
(3 leçons: comme avec la pandémie, ne fais pas aveuglément confiance aux “experts” bien sûr; ne laisse jamais quelqu’un te convaincre que quelque chose n’est pas possible; prédire le futur est très difficile!)
C’était à Kill Devil Hills, mais la ville n’existait pas encore alors des fois les gens disent que le premier vol a eu lieu à Kitty Hawk (qui était la ville la plus proche qui existait il y a 120 ans).
Tu peux aller voir le Wright Brothers National Memorial, ça va te faire au moins une chose qui n’est pas reliée à la plage, à la nature ou au plein air pendant ton voyage.
C’est aussi l’attraction la mieux cotée de tous les Outer Banks. Il y a un centre des visiteurs où tu peux apprendre sur tout ça, avec une réplique pleine grandeur de l’avion, du tout 1er hangar d’avion dans le monde, etc.
Aussi, juste en entrant sur les Outer Banks à Kitty Hawk, il y a le Monument to a Century of Flight qui commémore le tout aussi, mais celui-là c’est juste une série de sculptures.
Les frères Wright ne venaient pas de la Caroline, mais ils ont spécifiquement choisi cet endroit pour tester le premier vol parce qu’il était connu pour avoir des bons vents pour faire lever un avion et des douces surfaces sablonnées (ils aimaient aussi l’intimité du lieu tranquille).
Finalement, c’est ici qu’il y a le seul hôtel Marriott de toute la région des Outer Banks, le TownePlace Suites Outer Banks Kill Devil Hills, si tu veux accumuler des points Marriott (ou peut-être en utiliser, mais comme c’est un pays cher, ce n’est pas souvent un bon usage pour maximiser tes nuits gratuites).
C’est aussi ici qu’il y a le plus d’hôtels de chaînes:
- Hilton Garden Inn Outer Banks/Kitty Hawk (Hilton)
- Quality Inn Carolina Oceanfront (Choice)
- Comfort Inn On The Ocean (Choice)
- Days Inn by Wyndham Kill Devil Hills Oceanfront Wilbur (Wyndham)
- Days Inn & Suites by Wyndham Kill Devil Hills-Mariner (Wyndham)
- Travelodge by Wyndham Outer Banks/Kill Devil Hills (Wyndham)
En termes d’hôtels plus locaux, le Outer Banks Inn semble le plus avantageux côté prix.
3. Nags Head et Roanoke Island
Nags Head est vraiment juste après Kill Devil Hills, mais est un des endroits les plus populaire de Bodie Island et mérite sa propre section.
C’est un autre endroit avec à la fois des plages et à la fois des parcs, dans ce cas-ci l’attraction principale c’est le Jockey’s Ridge State Park.
Tu vas y trouver le système de dunes de sable actif le plus haut de tout l’Est américain. Ce qui est unique, c’est que le paysage et la forme du terrain ici change à chaque été.
C’est donc le parc d’état le plus visité en Caroline du Nord et il est gratuit en plus! La température du sable peut atteindre 60 degrés (c’est bien en celsius malheureusement) alors il peut y faire chaud l’été!
Le parc a aussi la plus grande école de deltaplane (hang gliding) au monde, du kitesurfing et plein d’autres activités du genre, comme des tyroliennes.
Parlant d’aventure, tu peux aussi aller dans l’eau pour faire de la plongée et explorer l’épave du USS Huron, un très vieux bateau militaire américain qui s’est échoué à Nags Head.
La plage de Nags Head est aussi à ajouter comme arrêt après toutes ces activités.
Le style typique des maisons de plage en bois est très joli et tu peux aller l’admirer au Nags Head Beach Cottages Historic District si tu aimes l’architecture.
Le Jennette’s Pier donne aussi un des plus beaux points de vue sur la plage et les maisons colorées.
Il n’y a pas juste l’histoire de l’aviation: la colonisation britannique des États-Unis a aussi commencé dans la région des Outer Banks.
La colonie Roanoke a été la toute première colonie permanente, sur l’île de Roanoake. C’est une île qui est dans la lagune du côté du continent, le long de l’île principale (le pont est presque à la hauteur exacte du quai Jennette’s Pier de Nags Head).
C’est là qu’il y a eu le premier enfant né en Amérique de parents britanniques est, en 1587. Le retard d’un navire de ravitaillement a causé la disparition de la colonie. Plus spécifiquement, tous les habitants ont disparu et n’ont jamais été revus (ton vol retardé, ce n’est pas si pire finalement, hein?). Les historiens supposent qu’ils se sont tous assimilés aux peuples autochtones des environs.
Le Fort Raleigh National Historic Site préserve l’histoire de la première colonie et vaut le détour pour ceux qui aiment apprendre. Pour eux qui aiment les jardins botaniques, tu peux y trouver les Elizabethan Gardens créés en l’honneur des colons perdus.
Pour ceux qui aiment le théâtre, il y a la pièce The Lost Colony qui est présentée là à chaque été depuis plus de 80 ans.
C’est dans un bel amphithéâtre avec vue sur la lagune.
Ailleurs sur l’île de Roanoke, tu peux visiter la Island Farm qui est aussi inspiré par la première colonie.
Tout comme une réplique de navire du 16e siècle au Roanoke Island Festival Park.
L’île de Roanoke a aussi le Outer Banks Distilling, la première distillerie de la région, dans la ville de Manteo. Ils offrent des dégustations de leurs rhums small-batch.
Juste à côté il y a aussi un drôle de phare qui a plus l’air d’une maison, le Roanoke Marshes Light et le Roanoke Island Maritime Museum.
Le North Carolina Aquarium peut être une option d’activité intérieure. Et si tu retraverses un autre pont pour aller sur le continent, il y a le Alligator River National Wildlife Refuge qui est tout près aussi.
Pour l’hébergement, à Nags Head tu peux combiner le côté utile au côté historique.
Il y a 2 établissements classés historique où tu peux encore séjourner. Le First Colony Inn a ouvert en 1932 et est maintenant un hôtel de luxe, alors que le Sea Foam Motel date des années 1940 (avec une pancarte néon qui correspond) et est une option plus abordable.
Sinon, en terms d’hôtels de chaînes, il y a:
- Holiday Inn Express Nags Head Oceanfront (IHG)
- Comfort Inn South Oceanfront Nags Head (Choice)
- Ramada Plaza by Wyndham Nags Head Oceanfront (Wyndham)
Les hôtels plus locaux sur l’île de Roanoke peuvent être moins chers en étant plus loin de l’océan, comme le Scarborough Inn.
4. Sud de Bodie Island et Cape Hatteras National Seashore
C’est au bout de cette première longue île que débute l’attraction la plus célèbre des Outer Banks, la Cape Hatteras National Seashore.
Encore là, les Outer Banks sont le lieu d’une première! Les National Seashores des États-Unis, essentiellement des parcs nationaux côtiers, ont commencé ici avec la Cape Hatteras National Seashore.
Ça donne des plages magnifiques souvent cotées parmi les meilleures au pays, alors ne manque pas la partie 2 de l’itinéraire pour les découvrir.
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Sommaire
La région des Outer Banks de la Caroline du Nord a l’air magnifique pour ceux qui aiment l’atmosphère décontractée des petites villes de bord de plage et toutes les activités qui viennent avec un lieu naturel préservé. Reviens pour la suite de l’itinéraire et la logistique.
Que veux-tu savoir sur les Outer Banks? Dis-le-nous dans les commentaires ci-dessous.
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Photo de couverture: Outer Banks (crédit photo: Clay Banks)
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