Aux États-Unis, il y a exactement 61 magnifiques parcs nationaux à explorer. Cependant, certains d’entre eux se démarquent du lot. Grâce à leurs mystères implacables, leur faune abondante et leur atmosphère paisible, tu ne vas pas vouloir les manquer lors de ton prochain voyage aux États-Unis.
Savais-tu que les États-Unis ont été le 1er pays à créer et à reconnaître un parc national? Eh oui, le parc national de Yellowstone est considéré comme étant le 1er au monde (c’est lui sur l’image ci-dessus, parce que oui, ce parc emblématique est parmi les plus visités). Préserver la beauté naturelle et la faune de notre monde est depuis devenu un réflexe fondamental.
Si les États-Unis ont été les pionniers de cette idée d’avoir des parcs nationaux, d’autres pays, comme le Canada, ont suivi l’exemple, comme l’autre cofondateur de Flytrippers, Kevin, te l’a montré dans son article à propos des 10 parcs nationaux les plus visités au Canada.
Lors de ton prochain voyage aux États-Unis, tu devrais considérer visiter un (ou plusieurs!) des parcs nationaux de ce pays. J’ai été surpris de me rendre compte que je n’avais visité que 10 des 61 parcs, malgré le fait que je suis allé dans 46 États, alors il en reste encore beaucoup à voir, même pour moi!
Pour t’aider un peu dans ta planification, je te partage la liste des 10 parcs nationaux les plus visités des États-Unis, avec les raisons pour lesquelles ils se trouvent en tête de liste ainsi que ce qu’il y a à faire dans chacun d’eux.
1. Le parc national des Great Smoky Mountains (Caroline du Nord/Tennessee)
En tant que parc national le plus visité des États-Unis, les Great Smoky Mountains sont synonymes de sentiers de randonnée infinis, de points de vue panoramiques à couper le souffle, de couleurs vives à toutes les saisons, et bien plus encore.
Si tu es un peu surpris que celui-ci soit le plus visité, n’oublie pas que la plupart des parcs les plus connus se situent dans l’Ouest américain, mais qu’une majorité d’Américains vit sur la côte est. Et si tu choisis de te joindre aux millions de personnes qui visitent ce parc chaque année, tu ne vas avoir aucun mal à trouver quelque chose à faire.
Le Dôme Clingmans, qui s’élève à 2025 mètres, est un incontournable. Ceux qui le visitent profitent d’une vue magnifique de la vallée qu’il surplombe et d’un ciel étoilé une fois la nuit tombée. En automne, lorsque les feuilles commencent à changer de couleur, les magnifiques couleurs d’automne deviennent un des attraits principaux de ce parc national, avec des teintes d’orange, de jaune et de rouge à perte de vue.
On y trouve également plus d’une centaine de chutes. Il faut voir Grotto Falls, Laurel Falls, Abrams Falls et Rainbow Falls. Le fameux sentier des Appalaches permet aux passionnés de la rando d’obtenir leur dose d’aventure. Ce sentier te permet de faire une randonnée de plusieurs mois, partant de la Géorgie jusqu’au Maine, si jamais tu te sens prêt pour une vraie aventure!
Finalement, on retrouve dans cette région une grande richesse historique, vu que de nombreux pionniers s’y sont installés quand les États-Unis étaient en voie de devenir leur propre pays. Tu pourrais passer une journée à découvrir d’anciennes fermes, granges, églises et moulins à Cades Cove.
Si tu veux le combiner à d’autres attraits, une ville que j’ai bien aimée est relativement près: Nashville, la capitale du country. Sinon, de l’autre côté, tu peux profiter des côtes de la Caroline du Nord et visiter les fameux Outer Banks.
Aéroports les plus proches: Knoxville (TYS) et Asheville (AVL)
2. Le parc national du Grand Canyon (Arizona)
Le Grand Canyon, qui fait 1,6 kilomètre de haut et 365 kilomètres de large, est l’un des plus grands canyons sur Terre. Il est magnifique de tous les points de vue.
Même si je m’attendais à ce que le Grand Canyon soit beau, c’était encore plus impressionnant de le voir de mes propres yeux que sur les photos. Mais n’oublie pas qu’il peut faire froid là-haut (je vais garder cette histoire de voyage comique pour un autre article).
Sans surprise, le Grand Canyon offre de nombreuses vues à couper le souffle et des paradis cachés que seuls les audacieux peuvent trouver. Les chutes d’Havasu en sont un bel exemple: une oasis désertique quasi irréelle avec une chute d’eau rugissante de couleur turquoise. La difficulté, c’est que pour admirer sa beauté, il faut faire une randonnée de 16 kilomètres.
Mais ne t’inquiète pas, il y a aussi des sites plus accessibles.
Le Skywalk, dont le plancher est fait de vitre transparente, jaillit à 1219 mètres du fond du canyon; bref, tu vas être émerveillé (ou terrifié, selon ton niveau d’aisance avec les hauteurs). Ça ressemble à la plateforme du «pas dans le vide» dont je t’ai parlé lors de mon passage dans les Alpes en route vers le Moyen-Orient.
Tu pourrais aller faire du rafting dans les rapides du fleuve Colorado, même si tu es débutant. Le parc offre diverses options pour des eaux calmes ou plus intenses, pour des rafteurs expérimentés et inexpérimentés.
Finalement, pour un rapprochement avec la nature, ça vaut la peine d’explorer le monument national Grand Canyon-Parashant au nord de l’Arizona. Pas de foules ni de réseau cellulaire; de la beauté pure et simple, et un ciel étoilé lorsqu’on y campe.
Tu peux lire mon récit de roadtrip en Arizona, c’est vraiment un des plus beaux États à explorer. Et tu peux combiner le Grand Canyon a un séjour plus relaxant dans le sud de l’État, ou bien avec une visite dans l’Utah voisin avec ses propres parcs nationaux ou bien avec un voyage à Vegas pour une expérience bien différente.
Aéroports les plus proches: Phoenix (PHX) et Las Vegas (LAS)
3. Le parc national des Rocky Mountains (Colorado)
Au Colorado, tu ne peux pas manquer l’incroyable chaîne de montagnes qui t’entoure: les Rocheuses. Tu vas être plus qu’heureux de t’enivrer des panoramas à perte de vue et des centaines de kilomètres de ruisseaux, de forêts de pins et de toundra enneigée.
Ce parc national est idéal pour l’observation de la faune, le camping, la pêche, l’équitation, et bien sûr, la randonnée pédestre!
Dans les Rocheuses, on retrouve plus de 571 kilomètres de sentiers à explorer pour débutants et experts. Tu vas peut-être aussi avoir la chance de croiser beaucoup d’animaux sauvages en cours de route, comme des wapitis et des mouflons d’Amérique. Pour une expérience unique, il y a aussi la possibilité de faire de l’équitation au cœur de ce merveilleux paysage.
Ce n’est pas pour rien que le Colorado est considéré un des meilleurs États pour ceux qui aiment le plein air et la nature. C’est magnifique et même si je n’ai visité que Denver, même à partir de la ville, tu peux apprécier la vue des montagnes majestueuses autour de toi.
Aéroports les plus proches: Denver (DEN) et Northern Colorado (FNL)
4. Le parc national de Zion (Utah)
L’Utah est sans doute le meilleur État pour les voyageurs qui aiment le plein air. Il est doté d’un nombre impressionnant de 5 parcs nationaux (ils les appellent les «Mighty Five»). Zion est le plus visité, et ses tours rocheuses, ses canyons de grès et ses falaises abruptes vont te charmer.
De hautes montagnes surplombent des canyons rocailleux qui bordent les magnifiques rivières. Zion, comme les autres parcs, a énormément de beauté et d’aventures à offrir à ses visiteurs. Il y en a tellement que c’est difficile de tous te les décrire dans cet article. (Va voir par toi-même!)
D’ailleurs, tu peux jeter un coup d’oeil à notre contenu sur l’Utah:
- 10 astuces pour un voyage dans les parcs nationaux du Sud-Ouest américain
- Roadtrip en Utah: parcs nationaux du 45e État américain
- 15 photos d’Utah qui vont te donner envie d’y aller
- Une vidéo qui montre que l’Utah est sans doute l’endroit le plus magnifique en Amérique du Nord
Tout d’abord, le Zion-Mt. Carmel Scenic Highway est un incontournable. C’est peut-être même à faire plusieurs fois. Tu vas sans aucun doute être charmé par les immenses falaises qui t’entourent. En cours de route, tu vas avoir la chance de voir le Checkerboard Mesa — le point d’observation panoramique au sommet est magnifique, et la vue va t’expliquer d’où il tire son nom.
En suivant la rivière Virgin à travers le canyon de falaises qui t’entourent, tu vas croiser ensuite le Narrows. N’oublie pas que ce sentier fait 16 kilomètres, donc il faut du temps. Tu devrais prévoir soit de le faire au complet de façon responsable, soit d’aller seulement à mi-chemin, puis de faire demi-tour.
Finalement, tout visiteur regretterait de ne pas voir le Weeping Rock et la Grotto. Le 1er est un site superbe avec un approvisionnement constant en eau de source, ce qui permet à la verdure abondante des jardins suspendus de pousser au printemps et à l’été. La 2e offre une vue incroyable à tout photographe. La randonnée est de 4,3 kilomètres, ce qui peut paraître facile, mais les pentes abruptes et les hauteurs dangereuses la rendent assez ardue — sois vigilant et responsable.
Aéroports les plus proches: Las Vegas (LAS) et Salt Lake City (SLC)
5. Le parc national de Yellowstone (Wyoming/Montana/Idaho)
En tant que tout 1er parc national, Yellowstone reste gravé dans le cœur de nombreux Américains et citoyens du monde.
Et la raison est évidente.
L’incroyable Yellowstone regorge d’animaux sauvages, de geysers, de sources thermales, de chutes d’eau, de vallées et de couleurs éclatantes. Je n’ai eu qu’un aperçu en le traversant lors de l’un de mes roadtrips, et j’ai déjà hâte d’y retourner!
Les plus grands attraits sont certainement l’Old Faithful Geyser, le Grand Prismatic Spring avec ses couleurs exubérantes, les sources thermales et le Grand Canyon de Yellowstone, avec ses points de vue panoramiques et les Upper and Lower Falls. Chaqua attrait a ses qualités distinctes, ce qui rend ce parc si spécial.
Un autre attrait est la caldeira de Yellowstone, ou le supervolcan de Yellowstone. Juste au-dessous de la surface de la Terre se trouve une chambre magmatique qui forme ce site naturel. Tu vas ressentir sa chaleur intense et tu vas aussi remarquer la vapeur constante qui émane du sol.
Finalement, tu devrais visiter le lac Yellowstone, la vallée de Lamar pour les bisons, et la vallée Hayden. Sois à l’affût des ours, des moutons, des orignaux et des loups, les principaux animaux de cette région.
Aéroports les plus proches: Yellowstone (COD) et Jackson Hole (JAC)
6. Le parc national de Yosemite (Californie)
Une merveille californienne et un «temple» naturel, selon le célèbre naturaliste John Muir, le Yosemite National Park est unique et ne se compare à aucun autre.
Dans ce parc national, tu vas trouver de nombreuses possibilités pour explorer les hauteurs et marcher dans le creux des vallées. Ce parc n’est pas le plus grand, mais son paysage tout en conifères, ses murs de pierre grise et ses falaises dentelées attirent les visiteurs toute l’année.
Tu peux commencer par la Yosemite Valley, puisque c’est là que la plupart des visiteurs du parc se rendent. Tu peux ensuite visiter les Yosemite Falls et avoir une vue panoramique au Glacier Point Overlook.
Tu peux aussi en profiter pour observer la faune qui y vit, faire du camping sauvage, faire de l’escalade (mais en toute sécurité) et visiter le village de Half Dome.
La fameuse vallée de la Mort est à proximité aussi, si tu veux combiner. Sinon Las Vegas aussi est relativement près, tout comme la côte californienne, idéale pour un roadtrip épique.
Aéroports les plus proches: Mammoth Lakes (MMH), Fresno (FAT), Merced (MCE) ou même Oakland (OAK) et San Francisco (SFO)
7. Le parc national d’Acadia (Maine)
Ce parc est probablement mon préféré, ne serait-ce que par sa proximité et son accès facile (j’y suis allé plusieurs fois). Situé sur Mount Desert Island, c’est un parc montagneux qui rencontre l’Atlantique glacial. Situé sur la côte dans l’est du Maine, le parc national d’Acadia attire de nombreux visiteurs avec ses sentiers de randonnée, son histoire et ses rivages rocheux.
La montagne la plus célèbre du parc est le mont Cadillac, où toutes les randonnées sont ouvertes au public.
Le Jordan Pond est un autre incontournable où tu vas pouvoir te balader sous les conifères, sur le rivage parsemé de pierres qui borde des eaux cristallines.
La jolie petite ville voisine de Bar Harbor a un style typiquement «Nouvelle-Angleterre» et tu vas pouvoir te réchauffer pendant les mois les plus froids dans ses restaurants accueillants servant des fruits de mer frais et ses salons de thé. Je te recommande fortement le Bar Harbor Inn, l’hôtel iconique sur le bord de l’eau (review détaillé à venir aussi).
Ensuite, il y a le phare de Bass, construit au 19e siècle sur le bord d’une falaise et Schoodic Point, où les visiteurs peuvent escalader les rochers, ressentir la brume fraîche et entendre les vagues venir s’écraser sur la terre ferme.
Aéroports les plus proches: Portland (PWM) et Bangor (BGR)
8. Le parc national de Grand Teton (Wyoming)
Dans le Wyoming, la chaîne de montagnes Teton mesure près de 2100 mètres, ce qui fait d’elle une des plus hautes chaînes de montagnes des Rocheuses. Lors de mon roadtrip dans l’Idaho, les voir au loin à partir de l’autre côté de la frontière était impressionnant, alors je peux juste imaginer à quel point ces montagnes sont belles de près.
Juste au sud de Yellowstone (le #5), tu peux certainement visiter les 2 parcs pendant le même voyage. Tu vas faire l’expérience d’une immense beauté au lac Taggert et au mont Grand Teton. Le parc national de Grand Teton est parfait pour l’escalade et les randonnées, en particulier autour de ce monument gigantesque d’une puissance toute naturelle.
Ce parc se distingue aussi par ses lacs qui scintillent comme de vrais bijoux et ses glaciers d’un blanc bleuté. Jackson Hole est une ville à l’intérieur du parc où, en hiver, les visiteurs peuvent skier dans la nature sauvage et profiter de points de vue épiques au même moment. Aussi, le lac Jackson est l’exemple parfait d’un joyau du parc, puisque tu peux y faire du kayak et voir ton reflet dans ses eaux pures et calmes.
Aéroports les plus proches: Jackson Hole (JAC) et Yellowstone (COD)
9. Le parc national Olympique (Washington)
Le parc national Olympique est composé de 3 écosystèmes distincts: une forêt pluviale tempérée, une forêt subalpine et une prairie de fleurs sauvages avec un rivage abrupt. Je l’ai trouvé tout à fait magnifique, puisque j’adore les parcs nationaux qui sont sur le bord de l’océan.
J’ai passé seulement un court moment dans le parc, mais j’espère y retourner, et je recommande définitivement de visiter cette superbe péninsule à l’ouest de Seattle, juste en face de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique.
Le parc national Olympique offre un super mélange de paysages côtiers et de sa nature sauvage. Ce qui surprend, c’est l’absence de routes. Que tu sois à la recherche d’un endroit où faire du camping ou de la chaleur d’un lodge rustique, tu vas trouver plusieurs possibilités au parc national Olympique.
Le lac Crescent est un des nombreux lacs magnifiques que tu vas voir. Tu vas pouvoir remonter le temps en séjournant au Lake Crescent Lodge, construit en 1915. Puis, dans la vallée de Sol Duc, prends le temps de découvrir les chutes de Sol Duc et ses sources thermales. Il y a plusieurs sentiers de randonnée et de la nature sauvage à explorer.
Près de la côte, assure-toi visiter la plage de Ruby, qui s’étend sur 217 kilomètres. La région sert de sanctuaire à la vie marine, tout comme pour certaines espèces d’oiseaux dont le guillemot marmette et le macareux huppé (les «puffins» en anglais). Mais ma partie préférée reste la côte abrupte, avec des pins à profusion et des tours de pierre qui ont été battues sans fin par les vagues.
Une autre plage célèbre dans le coin est à La Push; c’est celle des films de Twilight, si jamais ça t’intéresse contrairement à moi.
Aéroports les plus proches: Seattle (SEA), Everett (PAE) ou même Victoria (YYJ) et Vancouver (YVR)
10. Le parc national de Glacier (Montana)
Son nom en dit long: un parc rempli de magnifiques glaciers. Situé dans le Montana, beaucoup de gens y vont spécifiquement pour conduire le long de la Going-to-the-Sun Road. Ce trajet a d’ailleurs été l’un de mes préférés à vie.
Cette route traversant le parc a été pavée en 1932 et a attiré de nombreux visiteurs depuis. C’est la seule route aux États-Unis à traverser un parc national dans son intégralité. Ce chemin met en évidence les sommets montagneux et les basses vallées du parc, mais prépare-toi à conduire pendant au moins 2 heures. Aussi, fais le plein d’essence, parce qu’il n’y a pas de stations-service le long de la route!
Le parc national de Glacier offre aussi de beaux lacs pour la randonnée pédestre et le bateau, comme le lac St. Mary, le lac Grinnell et le lac Avalanche.
De plus, si tu veux voir un vrai glacier dans le parc national de Glacier, tu peux visiter le célèbre glacier Jackson sur le mont Jackson, que tu peux voir le long de la Going-to-the-Sun Road, et le glacier Grinnell au lac Grinnell.
Malheureusement, il ne reste plus qu’environ 35 des 150 glaciers d’origine. En plus, de nombreux scientifiques prédisent que d’ici 2030, il n’en vas en rester que quelques-uns qui vont pouvoir être classés comme glaciers. Donc, si tu veux les voir, il vaut mieux y aller très bientôt!
Enfin, si tu es un randonneur, le Highline Trail, ou «couronne du continent», est un incontournable! Comme la route, ce sentier offre des vues spectaculaires sur le parc. C’est un parcours d’environ 18 kilomètres de long qui est connu pour être exigeant, alors prépare-toi et assure-toi d’avoir le niveau de forme physique approprié.
En passant, il ne faut pas confondre ce parc avec le parc national des Glaciers du Canada, qui est en Colombie-Britannique. Le parc national de Glacier des États-Unis est par contre un des seuls parcs binationaux au monde, puisqu’il continue au Canada sous le nom de parc national des Lacs-Waterton, comme expliqué dans l’article sur les parcs nationaux canadiens.
Aéroports les plus proches: Kalispell (FCA) et Calgary (YYC)
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Sommaire
À couper le souffle, n’est-ce pas? Le National Park Service des États-Unis fait un travail fantastique pour atténuer l’impact humain sur ces lieux: il préserve et protège la faune et la flore et crée des sentiers balisés pour les randonneurs afin d’éviter de perturber les environs. Garde à l’esprit que tu es un invité et que tu dois respecter la nature.
Je n’ai aucun doute que, quel que soit le parc où tu vas choisir d’aller, tu vas vivre une expérience inoubliable. Et on est ici pour te faciliter la tâche en repérant des bas prix vers les villes des États-Unis sur notre page de deals de vols pas chers. Alors garde un oeil sur les rabais qui pourraient rendre ton prochain voyage encore moins cher! Une fois sur place, tu peux louer une voiture et visiter certains de ces magnifiques parcs nationaux.
Que veux-tu savoir sur les parcs nationaux des États-Unis? Dis-le-nous dans les commentaires ci-dessous.
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Photo de couverture: Parc national de Yellowstone (crédit photo: Stephen Walker)
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