Si tu cherches la capitale la plus cosmopolite d’Amérique centrale, ne cherche pas plus loin que Panama City. J’ai adoré mon mois dans cette ville! C’est à la fois un tremplin pour une escapade tropicale et une métropole fascinante… et c’est aussi relativement abordable et proche. C’est une excellente destination à considérer!
Panama City est encore plus attrayante pour les nombreux voyageurs futés parmi vous qui ont profité du deal augmenté sur la Carte Marriott Bonvoy American Express. C’est qu’il y a un bel hôtel Marriott qui coûte peu de points en plein centre-ville, au cœur de l’action. C’est dans cet hôtel que j’ai passé 1 mois, je te le montre au point #4 plus bas.
Voici les choses à faire à Panama City, au Panama (à ne pas confondre avec la moins cosmopolite capitale du Spring Break — Panama City en Floride).
Survol de Panama City
Le Panama est à la frontière entre l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud et Panama City est située presqu’au milieu.
La capitale du pays est le plus vieux établissement européen sur toute la côte Pacifique des Amériques! On y trouve 1,5 million des 4,5 millions d’habitants du Panama.
Panama City met en valeur le contraste entre l’ancien et le nouveau, avec des hauts gratte-ciel, des boutiques de luxe et des bars et restaurants branchés qui côtoient des rues en pavé et des ruines datant du 16e siècle.
Point de rencontre entre l’ouest et l’est et entre le nord et le sud, la ville sert de pôle majeur dans la région, ce qui a favorisé l’émergence d’une attitude dynamique et chaleureuse.
En plus, le relativement faible coût de la vie, le mode de vie cosmopolite et les nombreuses commodités en font un bon endroit pour combiner culture et nature et profiter du meilleur des 2 mondes.
Parce qu’au-delà de l’animation de la ville, la nature est omniprésente autour de Panama City, que tu veuilles voir le canal de Panama, visiter les plages sablonneuses de la côte caribéenne ou pacifique, ou explorer les forêts tropicales luxuriantes.
Et une chose est certaine: tu vas adorer l’emplacement de Panama City et sa proximité d’une tonne de sites magnifiques à voir et d’activités variées à faire.
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Voici une liste de 11 choses à faire à Panama City.
1. Canal de Panama
Le canal de Panama est sans aucun doute l’endroit le plus visité au Panama, et pour cause: c’est 1 des 7 merveilles du monde moderne et un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie.
En tant qu’ingénieur civil de formation, je regrette un peu ne pas y être allé! Maintenant que je suis nomade numérique (toi aussi tu peux le devenir avec nos 5 postes ouverts), j’étais à Panama City pour un work retreat plus intensif et j’ai tellement aimé la ville elle-même que je n’ai pas pris le temps, je sais que je vais retourner dans ce pays.
Le canal de Panama est une voie navigable artificielle de 82 kilomètres qui relie les océans Pacifique et Atlantique grâce à un système d’écluses qui soulève les navires de 26 mètres lors de leur passage. Ce transit ne leur prend que 8 à 10 heures, au lieu de plusieurs jours comme ça leur prendrait pour aller d’un océan à l’autre autrement.
Au centre des visiteurs de Miraflores, à seulement 15 minutes du centre-ville de Panama City, tu peux en apprendre plus sur l’histoire de cette merveille d’ingénierie et voir les écluses en action.
2. Casco Viejo
Le quartier Casco Viejo est listé au patrimoine mondial de l’UNESCO et date de 1673, est aussi un des endroits les plus visités de Panama City et des environs.
C’est magnifique. Tu peux te promener dans ce quartier historique pour profiter de la beauté de son architecture coloniale et de ses places publiques animées.
En plus de son charme d’antan, Casco Viejo abrite des monuments religieux comme la cathédrale métropolitaine et l’église San José, le Paseo de Las Bóvedas (une promenade en pierre qui servait autrefois à défendre la ville contre les pirates) et certains des meilleurs musées de la ville.
3. Panama Viejo
Située à environ 30 minutes en bus du centre-ville, Panama Viejo est la ville originale de Panama, fondée en 1519 par le conquistador espagnol Pedro Arias Dávila. C’était la toute première colonie européenne permanente sur toute la côte du Pacifique des Amériques.
Plus tard, le site a été abandonné et la ville a été relocalisée plus loin sur la côte, là où se trouve maintenant Casco Viejo.
Aujourd’hui, les vestiges archéologiques et les ruines, qui ont été préservées dans leur état d’origine, font partie d’un même site du patrimoine mondial de l’UNESCO où tu vas avoir l’impression de faire incursion dans l’histoire.
4. Forêt tropicale de Gamboa
Si tu cherches le genre de beauté que tu peux juste trouver dans une jungle verdoyante, ne manque pas la forêt tropicale de Gamboa, à seulement une demi-heure de Panama City.
Située dans le parc national de Soberanía, un endroit populaire pour l’ornithologie avec plus de 500 espèces d’oiseaux, la réserve de forêt tropicale de Gamboa propose des expériences culturelles et naturelles, incluant un tramway aérien, des safaris de nuit, des rencontres avec la communauté Emberá et des excursions en bateau sur le lac Gatún et le fleuve Chagres, où tu vas apercevoir beaucoup d’animaux.
5. Coronado et ses plages
À 1 heure à l’ouest de Panama City se trouve une ville balnéaire appelée Coronado sur la côte Pacifique. Elle est populaire auprès des expats, des jeunes professionnels et des vacanciers locaux.
Que tu veuilles profiter du côté abordable de la ville si tu voyages avec un budget limité ou que tu aies envie de te laisser tenter par des commodités modernes de luxe, cet endroit a un peu de tout. Et surtout, c’est un endroit magnifique avec des kilomètres de plages, moins de pluie que dans le reste du pays et une ambiance plus décontractée.
6. BioMuseo et chaussée d’Amador
À quelques pas du centre-ville de Panama City, le BioMuseo est un musée de renommée mondiale qui présente la richesse de la biodiversité du Panama à travers plusieurs expositions permanentes, dont une sur les origines de l’isthme de Panama et son rôle en tant que point de rencontre entre les Amériques et que séparation entre le Pacifique et l’Atlantique.
À l’extérieur, le musée est une prouesse architecturale aux formes radicales et aux couleurs vives conçue par Frank Gehry, un architecte canado-américain réputé partout dans le monde.
Tant qu’à être là, fais une promenade sur la chaussée d’Amador, une route de 6 kilomètres qui relie quelques petites îles artificielles, pour profiter des attractions, des bars et des restaurants, ainsi que de la vue sur le skyline de la ville et le pont des Amériques, qui chevauche l’entrée du canal.
7. Île aux Singes et lac Gatún
Entourée par les eaux bleu-vert du lac Gatún, l’île aux Singes abrite 4 espèces différentes de singes, y compris le capucin à face blanche, que tu peux voir de près dans son habitat naturel.
Tu peux facilement planifier une excursion d’un jour pour passer du temps à naviguer entre les autres îles de ce grand lac artificiel, au cœur du paradis naturel environnant. Tu vas même peut-être y voir des tortues, des crocodiles, des paresseux, des caïmans, des toucans et plusieurs espèces d’oiseaux tropicaux.
8. Colón et la forêt tropicale environnante
Même si elle n’est pas aussi connue que Panama City, Colón est une des plus anciennes villes du Panama. Elle combine architecture coloniale et paradis du shopping moderne — tu vas y trouver la 2e plus grande zone de libre-échange du monde.
Accessible en voiture, en bus ou en train (le chemin de fer du Panama traverse le pays d’une côte à l’autre en 1 heure environ), Colón est un endroit où vont les voyageurs pour avoir un mélange d’histoire et de modernité en un seul endroit.
Une fois que tu as fait ton magasinage, dirige-toi vers la magnifique forêt tropicale qui entoure cette ville au bord de l’Atlantique. L’écosystème luxuriant abrite divers reptiles, amphibiens et mammifères.
9. Fort San Lorenzo
Près de Colón, tu peux avoir un aperçu de l’époque des pirates au magnifique fort San Lorenzo, un des plus anciens forts coloniaux en Amérique.
Ce fort, qui surplombe la mer des Caraïbes, a été le théâtre de plusieurs batailles entre les colons espagnols et les pirates, et c’est maintenant reconnu comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture militaire datant des 17e et 18e siècles.
Les ruines préservées, l’histoire fascinante, les 12 000+ hectares de forêt tropicale protégée et les vues sur la mer en valent bien le détour.
10. Îles San Blas
Si tu as quelques jours devant toi, prévois une excursion jusqu’au territoire autochtone autonome de Guna Yala, également connu sous le nom de San Blas, à quelques heures de route de Panama City.
Cet archipel est composé de 378 îles, dont seulement quelques-unes sont habitées par le peuple autochtone Guna (ou Kuna).
Cet endroit magnifique, loin des sentiers battus du tourisme de masse et géré par les Gunas, est parfait pour voguer d’île en île sur un bateau en groupe ou en excursion privée, découvrir les modes de vie traditionnels des Gunas et profiter d’une escapade tropicale loin des resorts artificiels.
11. Détente
Si tu veux te détendre et relaxer après des journées bien remplies à explorer la ville, tu peux te gâter avec un bel hôtel gratuit pour au moins une partie de ton voyage. Il y a plein d’options d’hébergement à Panama City sur Trivago.
Mais la meilleure option est un bel hôtel gratuit — et c’est facile à obtenir! Nos lecteurs Flytrippers ont accumulé plus de 3 millions de dollars en voyages gratuits avec nos deals de récompenses-voyage, alors tu devrais en profiter toi aussi (ce deal d’hôtel en est un génial pour les débutants).
Le Aloft Panama est un bel hôtel récent au cœur de Panama City, juste en face de la vieille ville et de toutes les attractions. J’ai adoré le mois que j’ai passé dans cet hôtel très bien situé!
Il coûte 4 600 points Marriott par nuit (23 000 pour 5 nuits). Ça fait juste 2 300 points par personne par nuit avec un compagnon! C’est sûr que ce n’est pas aussi abordable que les hôtels Marriott en Asie du Sud-Est évidemment, mais c’est quand même très bien pour l’Europe.
La prime de bienvenue actuelle de la Carte Marriott Bonvoy American Express te donne 53 000 points (ou 106 000 points si ton compagnon en profite aussi).
Le prix en argent est de 990$ (198$/nuit pour 5 nuits), donc utiliser des points peut te donner une bonne valeur — ces dates précises te donnent presque 5 fois plus que notre Valorisation Flytrippers conservatrice! Tu peux lire comment les points Marriott Bonvoy fonctionnent.
Aloft est d’inspiration urbaine, l’une des marques hôtelières les plus branchées, les plus jeunes et les plus vibrantes des 30+ différentes marques d’hôtels Marriott. J’ai adoré la piscine extérieure, et le lounge social et le coin bar sont d’excellents endroits pour se détendre si tu veux passer une journée à un rythme plus lent pendant ton séjour à Panama City.
Si tu préfères une option plus haut de gamme, le Sheraton Grand Panama coûte juste quelques points de plus et se trouve à proximité. C’est même l’un des hôtels Sheraton les plus abordables au monde.
Ne manque pas mon review détaillé de l’hôtel Aloft Panama très bientôt.
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Sommaire
Panama City et ses environs t’offrent un mélange d’activités exaltantes, d’histoire et de nature, avec une métropole flamboyante, des vieux quartiers coloniaux et des possibilités d’escapade vers la jungle luxuriante.
Que veux-tu savoir sur les choses à faire à Panama City, au Panama? Dis-le-nous dans les commentaires ci-dessous.
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Photo de couverture: San Blas, Panama (crédit photo: Alessa Ciraulo)