Ma semaine gratuite à Bonaire, magnifique île néerlandaise dans les Caraïbes

Si tu n’es pas du genre à vouloir rien faire pendant toute une semaine mais tu veux quand même fuir le froid québécois, ou si tu fais de la plongée, voici une belle opportunité si tu as des points Marriott—et un exemple de pourquoi tu devrais en avoir si tu n’en as pas.

Même si j’y suis allé surtout parce que c’était gratuit avec mes points Marriott, et parce que ma copine voulait un endroit exotique pas trop loin — j’ai quand même aimé l’île tranquille, reposante et pas trop touristique de Bonaire.

Alors voici un survol de ma semaine gratuite à Bonaire.

Contexte de mon voyage à Bonaire

Tout d’abord, il y a bien des endroits où tu peux avoir beaucoup plus de nuits gratuites grâce aux 106 000 points de prime de bienvenue qu’un couple peut obtenir en obtenant chacun une Carte Marriott Bonvoy American Express: je suis allé en Espagne et en Afrique du Sud en 2019, où tu peux avoir 17 nuits gratuites—et il y a plein d’autres options. Et ce sont aussi des destinations où il y a plus à découvrir, c’est certain.

Mais c’était quand même un excellent deal en 2019: j’ai obtenu 7 nuits dans les Caraïbes pour 75 000 points à l’hôtel Courtyard Bonaire Dive Resort. L’hôtel est devenu plus populaire et le système de prix Marriott a changé depuis, c’est environ 68 000 points pour 5 nuits à bien des dates.

Alors je voulais partager plus de détails sur mon expérience. Obtenir plus d’une semaine gratuite dans un hôtel avec la prime de bienvenue de juste une carte chaque, c’est quand même excellent!

Des 53 nuits gratuites que j’ai passées dans les hôtels Marriott en 2019, c’était le seul hôtel dans les Caraïbes. Il n’y a simplement pas beaucoup d’hôtels Marriott qui coûtent moins de points, et ce n’est pas ma région favorite personnellement. En fait, c’est le seul de mes 30+ voyages des 3 dernières années qui était dans les Caraïbes.

Alors en mai dernier, j’ai passé une semaine sur l’île de Bonaire dans les Caraïbes néerlandaises avec ma copine. Je déteste les “tout-inclus”, les “resorts” et les “vacances”, et pour être bien clair, si c’est ça que tu veux, ce n’est pas un hôtel pour toi. C’est magnifique, mais ce n’est juste pas ce type d’hôtel là du tout.

Mais si tu es comme moi et tu veux visiter une nouvelle destination et justement visiter des choses et des places, ou si tu fais de la plongée, c’est un hôtel génial. Il n’y a aucun risque et tu peux toujours annuler gratuitement quand tu réserves avec des points.

Bonaire a une nature magnifique et n’est pas affectée par le tourisme de masse. Tu y trouveras des flamants roses comme sur l’île voisine d’Aruba (sans les hordes de vacanciers), de beaux lacs de sel roses, des paysages désertiques, des mangroves où tu peux aller faire du kayak, et bien sûr, de la plongée. C’est une des meilleures destinations de plongée au monde.

Pourquoi visiter Bonaire

Je vais couvrir la destination en premier, et après l’hôtel en tant que tel par la suite, parce que comme mentionné, ce n’est pas un endroit recommandé pour ceux qui ne veulent pas sortir de l’hôtel.

Ce n’est juste pas un endroit pour ça et c’est important de ne pas avoir ce type d’attentes si tu réserves cet hôtel. Cela dit, ça pourrait être une bonne option si c’est ce à quoi tu es habitué et que tu veux sortir de ta zone de confort et faire un vrai voyage; une bonne option si tu veux essayer quelque chose qui n’est pas un tout-inclus… mais que tu veux quelque chose d’assez similaire, comme première étape au lieu d’essayer quelque chose de complètement nouveau ou de trop différent.

Alors voilà, c’est un très bon deal d’hôtel gratuit si tu veux explorer Bonaire, une île magnifique. C’est très joli et j’ai trouvé la culture influencée par le côté néerlandais assez unique.

Pour ceux qui n’ont jamais entendu parler de Bonaire, ça fait partie des îles ABC néerlandaises (Aruba, Bonaire, Curaçao), juste au large du Venezuela et de l’Amérique du Sud. C’est la moins touristique des 3 îles, la moins connue et la moins peuplée: seulement 20 000 habitants, alors que les deux autres dépassent les 100 000.

Il y a tellement de mythes à propos de tellement de places dans le monde, et Bonaire est un bon exemple. Même si c’est dans les Caraïbes, il n’y a pas de saison des pluies et ce n’est pas dans le “hurricane belt”. Sa météo est stable à l’année.

Bonaire est un choix intéressant à l’année longue. Pas d’ouragans, pas de pluie.

Plusieurs pensent que “les Caraïbes” sont un bloc monolithique où le climat est le même partout, comme plusieurs pensent que “le Moyen-Orient” est dangereux au complet parce que quelques pays sont en guerre. Notre monde n’est pas aussi simple, comme la plupart des voyageurs le savent.

Bonaire est particulièrement reconnue pour la plongée, mais cette île tranquille et jolie, avec sa nature bien préservée, a bien plus à offrir. L’entièreté des côtes et les eaux environnantes sont des zones protégées, et ils semblent vraiment avoir à coeur la conservation de la beauté de l’île. Les coraux sont ce qui font de cette île un des meilleurs endroits pour la plongée (j’en reparlerai dans la section sur l’hôtel).

Premièrement, la plage. Je ne suis pas un grand amateur de faire de la plage, mais je sais que la plupart le sont.

L’hôtel offre une navette gratuite à Te Amo Beach, qui est à 2 minutes seulement, pour profiter de la plage. Si tu es un “aviation geek” comme moi, tu apprécieras le fait de pouvoir voir les avions atterrir d’assez près (pas comme sur une autre île des Caraïbes néerlandaises à Sint Marteen, mais quand même). Et si tu ne l’es pas, ce n’est pas trop dérangeant car il n’y a que quelques vols par jour vers cette petite île.

La plage a des arbres pour procurer un peu d’ombre.

Il y a un food truck sur place souvent, mais on a aussi été dans un supermarché à proximité pour faire des réserves de choix plus santé et plus abordables pour le voyage, comme la chambre a un petit réfrigérateur.

La même navette gratuite de l’hôtel va aussi au centre de la ville de Kralendjik, à 3 minutes. C’est la ville principale de l’île, et bien que c’est assez tranquille, le bord de l’eau est bien joli et il y a même un marché local certaines journées, qui coïncident souvent avec l’arrivée des bâteaux de croisières.

La ville a débuté en tant que fort néerlandais dans les années 1600.

On a opté pour une location d’auto, mais pas pour tout le séjour. Nous avons tout de même pu faire le tour de l’île, puisque c’est assez petit. Un rappel que ta carte Marriott Bonvoy, comme les bonnes cartes de crédit de voyage, offre l’assurance pour les locations d’autos, alors ne paye surtout pas un surplus pour ça! La location de scooters est bien populaire sur l’île aussi.

Mais aussi, la compagnie locale Bonaire Tours & Vacations nous a offert un tour d’une demi-journée pour voir les attraits principaux, une bonne alternative si tu ne veux pas conduire. Ils offrent plusieurs activités, mais celle-là incluait de faire le tour des sites les plus visités.

D’abord, il y a les fameux lacs roses, qui sont impressionants à voir. Surtout qu’ils ont l’air encore plus rose dans la vraie vie.

Ceux-ci sont créés par le processus de fabrication du sel.

Parlant de rose, il y a beaucoup de flamants roses à Bonaire. Il y en avait dans la partie sud de l’île, près des lacs roses.

Mais il y en avait dans la partie nord aussi, qui est un peu plus en-dehors des sentiers battus, près du lagon Goto Meer. Tu peux t’approcher d’eux pas mal ici.

Pour se rendre au nord, on passe par une des plages les plus célèbres, la 1000 Steps Beach. Ne t’inquiète pas, il y en a moins que 1000—seulement 67 en fait. Le nom vient du fait que lors d’une journée chaude (donc, tous les jours à Bonaire essentiellement), remonter les marches au soleil donne l’impression qu’il y en a 1000.

Il y a apparemment souvent des tortues de mer dans ce coin.

Bonaire a des plages de sable et d’autres comme celle-là, avec des coquillage et des coraux. C’est assez original, comme en témoigne cette photo où je les observe attentivement. Et en passant, c’est aussi une preuve de ce que j’ai déjà dit: dans tous mes voyages, j’utilise toujours le très pratique «daypack» à 22$!

La couleur de l’eau est magnifique, n’est-ce-pas?

C’est pourquoi Bonaire est reconnue particulièrement pour le «shore diving», c’est-à-dire la plongée à partir de la côte plutôt qu’à partir d’un bateau. Il y a de nombreux endroits indiqués par une roche jaune sur le bord de la route où les plongeurs peuvent simplement stationner leur auto et aller à l’eau directement là. Ils sont presque tous situés du côté ouest de l’île.

Comme mentionné, Bonaire est très aride, et plusieurs des paysages me rappellaient un de mes voyages les plus originaux, aux îles Canaries (sans les volcans bien sûr).

Et bien que c’est assez plat dans plusieurs portions de l’île, il y a un peu de variété aussi.

Et le plus tu vas vers le nord, loin des parties habitées, plus c’est différent. La variété est presque surprenante pour une île si petite.

Nous sommes aussi allés dans la partie sud-est, près de Lac Bay, qui est moins développée et où les vents et les courants qui arrivent de la mer des Caraïbes sont très forts. Plusieurs font de la voile à Bonaire, et il y avait même du “landsailing” que j’aurais aimé essayer.

Du côté historique, on a visité quelques-unes des huttes d’esclaves qui ont survécu et qui rappellent les conditions horribles dans lesquelles vivaient bien des habitants de l’île.

Quelques obélisques colorés le long des côtes indiquaient aux bateaux où ramasser le sel à l’époque coloniale.

Notre gentille guide Amina nous a aussi emmenés à la distillerie Cadushy dans le village de Rincón, où ils font de l’alcool vert fluo à partir de… cactus.

Vois-tu la forme des bouteilles sur le comptoir? Oui, c’est inspiré de ces obélisques.

Ils ne risquent pas de manquer de matière première, car il y a beaucoup de cactus à Bonaire.

Ça fait un roadtrip assez original, avec de la végétation et des paysages qu’on est pas très habitué de voir.

Quand on a fait notre propre roadtrip, on a pu s’aventurer un peu plus loin, incluant sur des petites routes délimitées par de nombreux cactus.

Bonaire est reconnue pour ses nombreux ânes sauvages, et j’ai même dû m’arrêter une fois, car un d’entre eux ne voulait vraiment pas se tasser du milieu de la route.

Et si tu aimes l’observation d’oiseaux comme ma copine, tu as de nombreuses opportunités un peu partout.

L’île a aussi un parc national, et une autre activité populaire est de visiter la petite île non-habitée de Klein Bonaire pour la journée, juste au large de Kralendijk.

Finalement, Bonaire Tours & Vacations nous a aussi offert une demi-journée de kayak dans les mangroves, dans des kayaks au fond transparent. L’activité incluait aussi du snorkeling.

En fin de compte, j’ai passé du bon temps à Bonaire. Même si j’aime habituellement davantage les voyages plus culturels et urbains, il n’y a aucun doute que cette île est magnifique.

L’hôtel Courtyard Bonaire

Le Courtyard Bonaire Dive Resort s’appellent un Dive “Resort”, mais c’est plus un hôtel normal qu’un resort: c’est assez petit, avec seulement 115 chambres. Ce qui est un aspect positif selon moi! 

L’hôtel a été conçu avec l’architecture colorée typique des Caraïbes néerlandaises, ce qui est très joli. Il est entouré de canaux sur 3 côtés, alors bien qu’il ne soit pas sur l’océan, il est sur l’eau au moins.

L’hôtel est très près de l’aéroport, et offre la navette gratuite. Le lobby est dans un édifice séparé à l’entrée, qui contient également la salle d’entraînement.

Toutes nos interactions avec le personnel de l’hôtel ont été agréables, du check-in au check-out.

Je n’ai pas eu de rehaussement à une suite avec mon statut Platinum Elite de l’époque, car l’hôtel n’a que 4 suites. Et bien que ça ne me dérange habituellement pas puisque je ne voyage pas pour resté encabané dans une chambre, je dois avouer que plus je suis rehaussé souvent en tant que membre Titanium, plus ça devient addictif. Pas autant qu’avec les lounges d’aéroports, car ça je ne peux vraiment plus m’en passer, mais en tant que voyageur pas de luxe, c’est plaisant des suites gratuites.

Il y avait un nombre limité d’activités quotidiennes, comme par exemple le yoga au coucher du soleil.

La « infinity pool » et le bain tourbillon étaient situés au bout du complexe, près du restaurant.

La chambre elle-même était très moderne et propre, avec le design typique de la marque Courtyard. Il y avait un bureau et le fameux sofa qui est maintenant de plus en plus commun dans la plupart des propriétés Courtyard.

J’ai demandé une chambre au rez-de-chaussée pour pouvoir sortir sur la genre de terrasse, où de nombreuses iguanes et autres reptiles passaient. Les chambres à l’étage n’ont pas de balcon.

Nous n’avons pas mangé tous nos repas au restaurant de l’hôtel, parce qu’une des parties amusantes de voyager c’est de manger dans des endroits locaux, comme les nombreux que tu peux trouver dans la ville de Kralendijk.

Mais nous avons tout de même mangé de nombreux repas là, et avons essayé plusieurs items sur le menu. Tout était délicieux, et ça inclus le buffet du déjeuner, quoique tout était assez dispendieux pour un voyageur à petit budget comme moi (comme c’est toujours le cas avec les prix de nourriture des hôtels de chaînes, partout dans le monde).

Et un des meilleurs aspects de l’hôtel, outre le fait que c’était gratuit bien sûr, c’est que c’était très silencieux. Pas de gens « sur le party », pas de gens bruyants en général, pas d’enfants bruyants non plus: c’était une très belle expérience tranquille.

Je recommende fortement l’hôtel si tu veux une base pour explorer une île intéressante ou si tu fais de la plongée.

Parlant de ceux qui font de la plongée, le fait saillant par rapport à cela est sans contredit le « diving center » qui est situé directement dans l’hôtel. Il semble que la majorité des clients de l’hôtel étaient des plongeurs, ce qui est apparemment vrai dans la plupart des hôtels de l’île en fait.

C’est une belle opportunité pour les voyageurs qui veulent un séjour gratuit dans les Caraïbes, mais c’est spécialement intéressant pour les plongeurs. Je sais que les voyages de plongée organisés peuvent être très chers (mes beaux-parents en ont fait quelques-uns), alors comme c’est presque toujours le cas dans le monde du voyage, cela peut être beaucoup moins coûteux de l’organiser soi-même.

C’est encore plus vrai si tu obtiens 5 nuitées gratuites ou plus dans un hôtel avec un centre de plongée (diving center) directement sur les lieux. Tu peux y louer l’équipement requis et aller faire du shore diving par toi-même, ou prendre un forfait quotidien ou hebdomadaire complet et laisser l’hôtel s’occuper de tout, si tu préfères l’aspect pratique.

Détails logistiques

Le Courtyard Bonaire Dive Resort est un hôtel qui coûte maintenant environ 17 000 points par nuit pour les dates standards. Et tu obtiendras une 5ième nuit gratuite si tu en payes 4, comme toujours.

J’ai payé 75 000 points pour 7 nuits, et c’est un des très rares endroits au monde où les taxes ne sont pas incluses en payant avec des points (il n’y a que là et en Malaisie où ce n’était pas 0$). Au moins ce n’était que 6,50$US la nuit, mais ce n’est quand même pas 100% gratuit comme dans les autres pays.

La quantité précise de points requise pourrait varier un peu (à la hausse ou à la baisse) dépendant de tes dates, maintenant que les changements aux prix Marriott ont été implantés.

Mais souviens-toi que tu peux voir le prix quotidien pour un mois complet à la fois avec le calendrier Marriott, que ce soit pour les nuits payées en argent ou en points. (Une des nombreuses astuces que tu vas avoir avec notre guide ultime Marriott).

Comme tu peux le voir, en 2019 plusieurs dates étaient au prix réduit off-peak (10 000), alors que la majorité des nuits sont au prix standard (12 500), et 8 nuits sont au prix peak (15 000). 

Tel que mentionné, tu peux annuler toute réservation faite avec des points jusqu’à 1 ou 2 jours avant le check-in pour la plupart des hôtels (mais revérifie toujours, car certains hôtels requièrent 7 jours d’avance). Le Courtyard Bonaire Dive Resort semble demander 2 jours de préavis, mais en 2019 ma réservation indiquait 7 jours, alors regarde de près.

Évidemment, étant une petite île moins populaire, les vols vers Bonaire (BON) sont assez chers, alors prends ça en compte aussi. Avoir un hôtel gratuit est bien, mais pas si tu payes un prix complètement indécent pour les vols. Il y a souvent des deals vers Aruba et plein d’autres îles des Caraïbes dans les 400$, mais jamais vers Bonaire.

Sinon, les prix des vols en argent tournent autour de 600$ dans le meilleur des cas, mais souvent plus près de 800$.

Dans mon cas, j’étais à Miami alors j’ai payé 10 000 Avios + 8$CAD en taxes (transférés de mes points American Express) pour l’aller jusqu’à Bonaire sur American Airlines. Et pour le retour, j’ai payé 20 000 points Aéroplan + 45$CAD en taxes (aussi transférés d’Amex) de Bonaire à Québec (YQB) sur United Airlines.

Pas le meilleur usage pour des vols, mais pas mauvais non plus: les prix en argent étaient vraiment élevés et avoir 7 nuitées gratuites valait la peine. Nous avons sauvé près de 600$ chacun sur les vols, ce qui me donne plus que notre Valorisation Flytrippers des points Avios et Aeroplan.

En partant du Canada, ce serait donc 45 000 points Aéroplan au total si tu trouves de la disponibilité sur United, ou bien). Tu peux utiliser 44 000 Avios au lieu de 45 000 points Aéroplan, et pouvoir faire un stopover à Miami aussi longtemps que tu le désires.

En termes de budget, ce n’est évidemment pas une destination abordable. C’est un pays d’Europe de l’Ouest après tout, et c’est sur une île isolée en plus! Je dirais que c’est assez comparable à ici au Canada, ce qui n’est pas abordable du tout malgré ce qu’en pensent ceux qui ne vont pas souvent dans les vrais pays abordables! Pour la nourriture c’était particulièrement comme ici, et c’était essentiellement ma seule dépense du voyage vu que mon hôtel et mes vols étaient gratuits avec mes points.

Finalement, la location d’auto coûtait assez cher comparativement à d’autres pays, à 50$ par jour. Mais je crois que ça vaut la peine pour une journée ou deux à travers le séjour, pour être libre d’aller partout, surtout que le reste du temps c’est facile d’aller en ville et à la plage avec la navette gratuite.

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Sommaire

Si tu veux faire un voyage qui est en partie des vacances, en partie de l’exploration, obtenir autant de nuits gratuites dans un bel hôtel des Caraïbes est un très bon deal. Mais il faut dire que pour le même nombre de points requis pour 5 nuits à Bonaire, tu peux en avoir 11 à Bali…

Que veux-tu savoir sur Bonaire? Dis-le-nous dans les commentaires ci-dessous.

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Photo de couverture: Bonaire (crédit photo: Andrew D’Amours/Flytrippers)

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