Air Canada and WestJet, Canada’s 2 largest airlines, increased their fees for checked baggage in early March. Paying for luggage instead of saving your money to travel more (or to spoil yourself more or to invest elsewhere) is a real shame in our opinion.
Flight pros never have checked baggage, which is obviously the simplest way to avoid these fees. Not only is it more affordable, it’s so much more enjoyable.
But there’s another very simple way to get free baggage on these airlines if you insist on bringing too much stuff.
Here’s how.
2 ways to avoid Air Canada and WestJet baggage fees
It’s much better that airlines increase bag fees (that are easy to avoid) rather than increase the ticket prices (which you don’t have the option of avoiding). That’s a logical reasoning that’s very basic: it’s always better to at least have the choice than to not have the choice at all, obviously.
U.S. airlines increased their fees, so Air Canada and WestJet followed. You can avoid this.
There are 2 simple and easy ways:
- Don’t bring checked baggage (so much better — and it’s pretty easy)
- Get one of the cards that give you free checked bags on Air Canada and WestJet
Don’t bring a checked bag
To do like pro fliers, who always travel with carry-on baggage only, don’t miss our detailed guide very soon.
In the meantime, in short… just bring less stuff.
It’s not much more complicated than that! But it can be difficult the first time, especially for people who are so used to bringing too much stuff. We want to help because it’s so wonderful to travel lighter.
As we mentioned, it’s not even just a matter of saving to travel more — although that alone should be a great reason if you love to travel.
Even when I get the free bag with the simple tip below (or even by flying business class), I still don’t take any with me.
You’re allowed 2 carry-ons, which is enough for 99% of your trips. I’ve taken 490 flights and visited 71 countries, including winter destinations and month-long trips. I’ve never needed checked baggage. And I often travel solo, with a buddy or more it’s even easier. Kevin, the other co-founder of Flytrippers, leaves 11 and a half months a year and never has a checked bag.
In short, it’s okay not to want to, but to say it’s not feasible is objectively completely wrong. We’ll have plenty of tips to show you how. How to concretely bring less stuff.
You can read a teaser in our article on the only 6 travel items that are truly essential.
Traveling with carry-on luggage only allows you to:
- Save money
- Roundtrip baggage fees are at least $80
- That’s enough for 2 full days of travel in many countries
- Works with all airlines in the world, instead of just 2 below
- Save time at check-in
- You go straight to the security checkpoint
- Save time on arrival
- You get to enjoy your destination straight away
- Save time at check-in during your return
- You enjoy your destination more
- Save time on arrival at home
- You get home faster after your trip
- Simplify connections
- Connections are the best way to save money
- Simplify the flight disruptions (which are unavoidable)
- You always have priority with no luggage
- Simplify transport at your destination
- No big suitcase to lug around
- Ensure you don’t lose your bag
- Airlines are very good at losing them
- And many more
- Sign up for free to get our guide
Have a card that gives you free checked bags
If you insist on bringing a checked bag, the other easy way is to simply get the right credit card.
Of course, you’ll get a huge welcome bonus and improve your credit score by applying for more cards (yes, contrary to the common myth… as long as you follow the 3 simple rules).
But on top of that, you’ll get great benefits… like the free first checked bag for yourself and for up to 8 other people on the same booking.
Free checked bags on Air Canada
Here are the 7 cards that give you the free bag benefit on Air Canada.
Best credit cards for a free checked bag on Air Canada |
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American Express® Aeroplan®* Card | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. income (card): | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. spend (bonus): $3k in 3 mos. + $1k | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
WELCOME BONUS ( VALUATION) |
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Rewards: ≈ $540 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Card fee: $120 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Best for: Available for all income levels but fewer benefits |
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enhanced |
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Min. income (card): | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. spend (bonus): $12k in 12 mos. (incl. $7.5k in 180 days)† | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
WELCOME BONUS ( VALUATION) |
ends January 6th
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Rewards: ≈ $791 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Annual fee: $0 $139 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Best for: Highest Aeroplan bonus seen in a while |
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CIBC Aeroplan® Visa Infinite* Card | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. income (card): | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. spend (bonus): $10k in 12 mos. (or $5k for lower bonus)† | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
WELCOME BONUS ( VALUATION) |
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Rewards: ≈ $611 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Card fee: | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Best for: Lower bonus than TD version right above |
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American Express® Aeroplan®* Reserve Card | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. income (card): | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. spend (bonus): $7.5k in 3 mos. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
WELCOME BONUS ( VALUATION) |
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Rewards: ≈ $1041 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Card fee: $599 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Best for: Available for all income levels & higher AC earn rate |
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American Express® Aeroplan®* Business Reserve Card | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Card: no business required | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. spend (bonus): $10.5k in 3 mos. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
WELCOME BONUS ( VALUATION) |
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Rewards: ≈ $1172 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Card fee: $599 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Best for: Similar to previos with no incorp. business req. |
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TD® Aeroplan® Visa* Infinite Privilege* Card | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. income (card): | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. spend (bonus): $24k in 12 mos. (or $12k for lower bonus) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
WELCOME BONUS ( VALUATION) |
ends January 6th
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Rewards: ≈ $1051 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Annual fee: $599 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Best for: Best premium Aeroplan Visa & 6 DP lounge passes |
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CIBC Aeroplan® Visa Infinite Privilege* Card | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. income (card): | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Min. spend (bonus): $15k in 12 mos. (or $7k for lower bonus) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
WELCOME BONUS ( VALUATION) |
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Rewards: ≈ $582 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Card fee: | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Best for: Lower bonus than TD version right above |
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Terms and conditions apply. Flytrippers editorial opinion only. Financial institutions are not responsible for maintaining the content on this site. Please click "See More" to see most up-to-date information. |
Best credit cards for a free checked bag on Air Canada |
WELCOME BONUS ( VALUATION) |
Best for |
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Min. income (card):
Min. spend (bonus): $3k in 3 mos. + $1k
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Rewards: ≈ $540
Card fee: $120
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Available for all
income levels
but fewer benefits
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enhanced |
Min. income (card):
Min. spend (bonus): $12k in 12 mos. (incl. $7.5k in 180 days)†
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Rewards: ≈ $791
Annual fee: $0 $139
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Highest Aeroplan
bonus seen
in a while
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ends January 6th
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Min. income (card):
Min. spend (bonus): $10k in 12 mos. (or $5k for lower bonus)†
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Rewards: ≈ $611
Card fee:
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Lower bonus
than TD version
right above
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Min. income (card):
Min. spend (bonus): $7.5k in 3 mos.
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Rewards: ≈ $1041
Card fee: $599
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Available for all
income levels
& higher AC earn rate
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Card: no business required
Min. spend (bonus): $10.5k in 3 mos.
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Rewards: ≈ $1172
Card fee: $599
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Similar to previos
with no
incorp. business req.
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Min. income (card):
Min. spend (bonus): $24k in 12 mos. (or $12k for lower bonus)
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Rewards: ≈ $1051
Annual fee: $599
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Best premium
Aeroplan Visa
& 6 DP lounge passes
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ends January 6th
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Min. income (card):
Min. spend (bonus): $15k in 12 mos. (or $7k for lower bonus)
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Rewards: ≈ $582
Card fee:
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Lower bonus
than TD version
right above
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Terms and conditions apply. Flytrippers editorial opinion only. Financial institutions are not responsible for maintaining the content on this site. Please click "See More" to see most up-to-date information. |
Aeroplan is the only rewards program with very strict rules regarding multiple welcome bonuses, so you must not have had a card of the same level if you want to get a bonus again. However, you can get a card from the other level without any problem though, so a main level card (fee in the $100s) if you’ve had a premium level card (fee of $599) and vice versa.
The best right now for most people is the TD Aeroplan Visa Infinite Card, or the Amex Aeroplan Card if your income is lower. If you want unlimited access to Air Canada Maple Leaf airport lounges, the Amex Aeroplan Reserve Card is great.
As a holder of one of these 7 cards, you’ll get your first checked bag free. You don’t have to pay for the flight with the card, so you’ll get free baggage even on flights you’ve already booked in the past.
The only restriction is that it’s an Air Canada-only benefit. So your check-in must be with Air Canada, not with a partner airline.
And to be clear, it’s the first free checked bag for you and 8 other travelers on the same booking. If you’re alone, you don’t get 8 free bags. If you already have one free bag, you don’t get a second. If your buddies book their flights separately, they don’t get anything.
It’s a no-brainer to get the cards the first year, like all cards with good welcome bonuses. But the free bag benefit makes it a no-brainer to keep at least a main-level Aeroplan card every year if you were going to pay for checked bags.
Free checked bags on WestJet
Here’s the card that gives you the free bag benefit on WestJet.
RBC has the least strict eligibility rules for welcome bonuses. So as with all RBC cards, you can get the welcome bonus as long as you don’t currently have the WestJet RBC World Elite Mastercard.
The card’s new offer gives you a big chunk of simple airline rewards to go with quite a few interesting benefits. It’s worth noting that the Sunwing airline will be integrated into WestJet sometime in 2024, so this will eventually give you free bags on Sunwing too.
The WestJet free bag benefit works the same way as the Air Canada one.
Summary
Air Canada’s and WestJet’s recent baggage fee increases are easy to avoid with the right credit card, which will also give you a nice welcome bonus. But to avoid all baggage fees on all airlines, it’s even more simple: learn to travel lighter.
Learning how to travel for less
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What would you like to know about the baggage fee increase from Air Canada and WestJet? Tell us in the comments below.
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Featured image: Baggage preparation (photo credit: Unsplash+)